DYKKERNYT
Forårsagede krigsspil hval DCI?
Billede: Scottish Marine Animal Strandings Scheme.
En bølge af hvalstrandinger undersøgt af Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS) er blevet forbundet med oktobers Joint Warrior-krigsspil omkring Skotlands nord-, nordvest- og nordøstkyster.
Øvelserne er de største, der regelmæssigt afholdes i Europa, normalt hvert forår og efterår, og involverer Royal Navy, RAF, British Army og væbnede styrker fra andre nationer. I år deltog 11 lande, og 28 krigsskibe, to ubåde og 81 fly var involveret sammen med omkring 6000 militært personel.
SMASS har beskrevet fem hvalers kendte dødsfald som en "oplagt klynge af usædvanlige tilfælde".
I de første to tilfælde var den unge Sowerby-hans næbhvaler strandet på den Lothiske kyst, hvor post mortem afslørede flere nitrogenbobler, end der kunne forklares ved nedbrydning - hvilket indikerer dekompressionssygdom som dødsårsag.
Det menes, at ekkolod kan skræmme dybtdykkende havpattedyr til at dukke op for hurtigt, med effekter svarende til dem, en dykker ville lide ved en hurtig opstigning.
"I betragtning af hvor følsomme næbhvaler er over for undervandsstøj, specifikt flådesonarer, er vi nødt til at overveje støjmedieret DCI som en mulig årsag til disse to strandinger," udtalte SMASS, som har anmodet om oplysninger om Joint Warriors aktivitetslogs fra Ministeriet for Forsvar.
Med hjælp fra frivillige fra British Divers Marine Life Rescue og National Museum of Scotland undersøgte SMASS tre strandinger af unge nordlige flaskehvaler i de vestlige øer og Clyde-søerne, selvom mere avanceret nedbrydning i disse tilfælde gjorde det sværere at bestemme dødsårsag.
I mellemtiden havde Hebridean Whale & Dolphin Trust (HWDT) udført en akustisk undersøgelse, mens de overvågede Joint Warrior fra forskningsfartøjet Silur, og udtrykte bekymring for, hvordan øvelserne kunne påvirke hvaler samt delfiner og marsvin.
"Militær ekkolod, der bruges under disse øvelser, kan forstyrre hvaler, som lever i en verden af lyd, der er afhængige af deres hørelse til at navigere, finde mad og kommunikere med hinanden," hedder det. Ved hjælp af hydrofoner var den i stand til at detektere havpattedyr, mens den også overvågede den militære sonar for at vurdere dens virkninger.
Sonar kunne høres konsekvent i fire dage efter Silur ankom til det Hebridiske stræde Minch, og forskerne rapporterede, at de kunne høre det gennem deres hovedtelefoner "uden selv at tage dem på - fra det næste rum! Vi kunne endda høre ekkolod, da vi blev stormbundet og gemt væk på Summer Isles."
3 November 2020
Over 550 sømil indsamlede forskerne mere end 85 timers akustiske optagelser og optog militære sonarer på 14 % af de sporlinjer, der blev udført på undersøgelsen.
I en konsekvensanalyse for Joint Warrior udsendt i september oplyste Forsvarsministeriet, at det efter standard operationel afbødning var blevet vurderet, at der ikke var "ingen miljøpåvirkning større end 'MINOR' under hele JW-øvelsen".
