DYKKERNYT
Dykker viser, at sandtigre har yndlingsvrag
Billede: John McCord, Coastal Studies Institute.
Dykkere har længe nydt at dykke de mange vrag langs North Carolinas Atlanterhavskyst, især fordi omrejsende sandtigerhajer ofte ses på dem. Men siden en kendt undervandsfotograf postede to billeder af en af hajerne online, har videnskabsmænd taget en nærmere interesse.
Tanya Houppermans fotografering har vundet mange konkurrencepræmier, herunder Årets Undervandsfotograf 2018, med et sandtigerskud, der var med på DYKKER magasin's forside i april sidste år.
Hun tog billederne af den kvindelige sandtiger med 10 måneders mellemrum, i 2016 og 2017, på det 35 m dybe Aeolus-kabelreparationsskibsvrag og uploadede dem til Find en haj i USA, et website for borgervidenskab oprettet af North Carolina Aquariums.
25 April 2019
Siden bruger software, der kan skelne de unikke mønstre af brune pletter, der vises af sandtigre, som også er kendt som grå sygeplejerske eller plettede raggedtooth-hajer i andre dele af verden. Matchningen af de to billeder fik et forskerhold til at trawle gennem andre fotografier, der går tilbage til 2007, og de var i stand til at genkende seks hunhajer, der vendte tilbage til de samme vrag med intervaller fra en måned til seks år.
Der blev ikke fundet billeder, der viser, at hanhajer udviste den samme "site troskab".
Sandtigerhajer strejfer over store områder, hvilket gør befolkningsoptælling og dermed deres beskyttelse vanskelig. Antallet vides at være faldet med mindst 75 % i de sidste årtier af det 20. århundrede, og arten er nu IUCN-listet som globalt sårbar, men forskerne har været usikre på, om bestanden forbliver i tilbagegang eller har stabiliseret sig.
"At have fotografiske beviser på, at disse vrag danner et vigtigt habitat, som hajerne vender tilbage til fra tid til anden, giver os et fokuspunkt for igangværende forskning, så vi bedre kan forstå, hvordan arten har det," siger hovedforfatter til den nye undersøgelse Avery Paxton. fra North Carolinas Duke University Marine Laboratory.
"Vi forsøger nu at finde ud af, hvorfor de vender tilbage," siger hun. "De kunne bruge vragene som rastepladser langs deres trækstier, men de kunne også vende tilbage hertil for at parre sig eller muligvis for at føde.
"Dette område kaldes af en grund - det har hundredvis af vrag. Som forskere kan vi ikke have øjne under vand på hver af dem. At være i stand til at stole på dykkere og andre borgerforskere, der er derude og har kameraer med sig, udvider vores rækkevidde."
Lignende adfærdsmønstre er tidligere blevet bemærket i australske og afrikanske farvande. North Carolina Aquariums promoverer nu en offentlig oplysningskampagne for at engagere flere rekreative dykkere i programmet.
Artiklen "Citizen Science Reveals Female Sand Tiger Sharks (taurus carcharias) Exhibit Signs of Site Fidelity on Shipwrecks”, er udgivet i Økologi.
