DYKKERNYT
Dykkeres gamle fund forvirrer eksperter
Billede: Hiro Yoshida / DHSC Project.
Dykkere har fundet stenartefakter ud for det nordvestlige Australien, der kan dateres så langt tilbage som 8500 år, til det tidspunkt, hvor de arkæologiske steder ville have været på tørt land. De nedsænkede steder er de første af deres slags, der er blevet fundet på Australiens kontinentalsokkel.
Arkæologer fra Australien og Det Forenede Kongerige besøgte stederne først ved at analysere geologiske kort og arkæologiske steder på landjorden, og flyttede derefter offshore ved hjælp af dronemonterede laserscannere og højopløselig sonarscanning fra både. Dykkerne gik derefter ind for at gennemsøge de lavvandede steder.
Da de første mennesker ankom til Australien fra Sydøstasien for omkring 65,000 år siden, var havene omkring kontinentet 80m lavere end det nuværende niveau, og i løbet af de næste 45,000 år indtil slutningen af sidste istid faldt niveauet med yderligere 50m.
På dette tidspunkt ville kontinentet have været omkring 770,000 kvadratkilometer større end det moderne Australien, der strækker sig 100 miles længere ud til havet og med mange mennesker, der bor på kystsoklen.
Men da havniveauet steg igen for op til 8000 år siden, var så meget som en tredjedel af kontinentet under vand, med mange af disse bosættelser oversvømmet.
Ved at udforske to steder nær havnen Dampier i Pilbara-regionen i det vestlige Australien fandt dykkerne 269 stenartefakter, der daterer sig mindst 7000 år tilbage på havbunden i lavt vand (2.4 m) ved Cape Bruguieres Channel. Genstandene blev identificeret som værktøj og slibesten.
Så på en dybde på omkring 14 m i en ferskvandskilde i Flying Foam Passage fandt de et yderligere spor af menneskelig aktivitet - et enkelt stenværktøj, der var mindst 8500 år gammelt.
Redskaberne afveg i stil fra dem, der tidligere fandtes på land. Miljødata og radiocarbon-datering viste, at stederne må have været mindst 7000 år gamle, da det stigende hav efterlod dem nedsænket - hvilket overvinder mange arkæologers tidligere tro på, at intet spor af beboerne i disse områder kunne have overlevet stigende havniveauer.
3 juli 2020
"Hvis du leder efter hele billedet af Australiens gamle fortid, er du nødt til at kigge under vand, der er bare ingen tvivl," sagde professor Jonathan Benjamin fra Flinders University, der ledede undersøgelsen. Også involveret var James Cook University, University of Western Australia, University of York i Storbritannien og Airborne Research Australia, der samarbejdede med Murujuga Aboriginal Corporation.
Forskerne siger, at med et så stort område af det, der kaldes "Sea Country", der stadig skal udforskes, er de overbeviste om, at mange andre nedsænkede steder nu vil blive fundet, hvilket muliggør en bedre forståelse af de gamle mennesker, der boede der.
Men Australiens nyligt vedtagne lov om undervandskulturarv beskytter ikke automatisk sådanne steder, siger de og opfordrer til lovgivning for at beskytte og forvalte aboriginernes kulturarv langs kysten.
Opdagelserne kom som et resultat af feltundersøgelser udført mellem 2017 og 2019, men undersøgelsen er netop blevet offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE.
