Tekniske dykkere har lokaliseret U-111, det sidste "tabte" tyske ubådsvrag fra 1. verdenskrig i amerikansk farvand, i en dybde på 120 m – hvilket forvirrer amerikanske flådes optegnelser, der placerede det fire gange dybere.
Opdagelsen blev gjort den 5. september omkring 40 miles ud for Virginias Atlanterhavskyst af tekniske dykkere og vragjægere Erik A Petkovic og Rusty Cassway ved hjælp af en ROV fra sidstnævntes 13 m dykkerbåd Explorer. Deres ekspedition blev støttet og rapporteret af national geografi.
Læs også: Dykkere lokaliserer 'forud for tiden' 1906 Defender sub
Historien om U-111
Færdiggjort af den tyske kejserlige flåde i januar 1918, U-111 fortsatte med at sænke tre allierede handelsskibe under deres Atlanterhavspatruljer. Efter våbenstilstanden var den 72 m lange U-båd en af et antal, der overgav sig til Royal Navy og blev lagt op i Harwich, hvor mange blev skrottet.
U-111 blev tilbageholdt til teknisk analyse, før den blev en af seks U-både, der skulle sendes til USA. Planen var, at ubåden skulle sejle rundt i havnene i Atlanterhavet som en offentlig attraktion til indsamling af penge, før den blev mekanisk analyseret og til sidst kasseret.
U-111's rejse til USA
En amerikansk flådebesætning på 32 under Lt-Cdr Freeland Daubin begav sig ud for at sejle det ukendte fartøj over Atlanten i april 1919. Efter at være blevet forsinket på grund af reparationer startede de bagved resten af konvojen, så de besluttede at risikere at tage den kortere "Titanic” nordlige rute. Dermed foretog de USA’s første solo transatlantiske ubådsrejse.
Lt-Cdr Daubin og hans besætning var så heldige at nå USA, for fire dage ude gik en stikprop, som var hemmeligt installeret af tyske sabotører, i opløsning, og kun en skyttes individuelle heltemod reddede ubåden fra katastrofale oversvømmelser. På trods af mangel på mad og brændstof og andre udfordringer, U-111 gennemførte overfarten på 12 dage - ankom to dage før konvojen.
Offentlig udstilling og mekaniske eksperimenter
Ubåden gennemførte den offentlige tur, hvoraf optagelser er på YouTube, og gennemgik mekaniske effektivitetseksperimenter ud for Florida og Cuba. Det blev til sidst styrtet for 100 år siden i slutningen af august 1922, men kun efter en række utilsigtede forlis.
Slæbt sydpå fra tørdok i Maine, U-111 skulle have været brugt til måltræning ud for North Carolina, men grundlagt og blev efterladt halvt nedsænket i en dybde på 10 m ud for Virginia Beach.
U-båden måtte derefter hæves og tages til Norfolk, Virginia, men sank og måtte hæves igen, før den blev bugseret langt ud på havet og sprængladninger detoneret. Flådens arkiver registrerede, at det kom til at hvile langt ud over dykkerdybder på næsten 500 m, men Petkovic tvivlede på dette og begyndte at udvide tidligere forskning fra teknisk dykker Gary Gentile.
Lokalisering af vraget og fremtidsplaner
Det troede han og Cassway på U-111 var endt længere mod land på en dykbar hylde, hvilket til sidst bekræftede denne mistanke ved at analysere lokale fiskerfartøjers snag-records. ROV'en fandt hurtigt vraget med billeder af dets karakteristiske 10 cm for- og agterkanoner og svindlertårn, der indikerer en kamp.
Holdet planlagde derefter at vende tilbage og kaste tre tekniske dykkere ind sammen med ROV'en, kun for at beslutte sig for sent at dykke på grund af to andre vragdykkeres sammenfaldende død. ROV'ens billeder af åbne luger lukkes dog med U-111's skrog og andre detaljer var nok til at bekræfte den tidligere identifikation.
Holdet håber at sende dykkere ned til vraget næste år og tage billeder for at skabe en 3D-fotogrammetrisk model.
Også på Divernet: Dykkere løser to ubådsgåder, Dødelig WW1 U-båd undersøgt ud for Yorkshire, U-bådskysten, U-bådsvrag bragt til live online
