DYKKERNYT
Arkæologiske dykkere, der udgraver Rooswijk, det 18. århundredes hollandske østindiske kompagni (VOC)-skib, der blev vraget på Kents Goodwin Sands, har afsløret beviser på, at noget af sølvvalutaen om bord blev smuglet.
Læs også: Våben og mønter: video udvider Rooswijk-historien
Ejet af den hollandske regering, det beskyttede vrag bliver udgravet af Cultural Heritage Agency i Holland i samarbejde med Historic England (HE) og entreprenøren MSDS Marine.
Alle 237 besætningsmedlemmer døde, da Rooswijk sank i det farlige område i januar 1740. Skibet sejlede fra Holland til Batavia (nu Jakarta i Indonesien) med en sanktioneret last, der menes at have beløbet sig til mere end 300,000 gylden sølv. Dette skulle byttes til krydderier og porcelæn i Asien.
Lasten var i form af sølvbarrer og mexicanske realer, eller "stykker af otte", men dykkerne er stødt på mange ældre sølvmønter, som ikke var en del af den officielle last, herunder dukatoner fra den hollandske republik og det sydlige Holland ( nu Belgien).
Arkæologerne mener, at besætning og passagerer tilsidesatte VOC-reglerne og smuglede mønterne til ulovlig handel.
Små huller boret i andre mønter tyder på, at de i hemmelighed var blevet syet til tøj. Bælter og sko vides at have været blandt andre almindelige skjulesteder, og på det tidspunkt Rooswijk sank, så meget som halvdelen af de penge, der blev transporteret på VOC-skibe, mentes at have været ulovlige.
Undersøgelse af arkiver i Holland har nu gjort det muligt for forskere at identificere 19 af besætningen, tidligere ukendte bortset fra kaptajn Daniël Ronzieres. Disse omfatter kirurg Gerrit Hendrik Huffelman, 19-årige Thomas Huijdekoper på sin første VOC-rejse og sømand Pieter Calmer, overlevende fra et tidligere skibsforlis.
Udover den hollandske besætning var der tyskere, svenskere og nordmænd ombord.
"Det er ekstraordinært, at vi efter mere end 270 år nu kender navnene på nogle af de mennesker, der kan have mistet livet med Rooswijk, sagde HE's administrerende direktør Duncan Wilson. "Søfart var en farlig livsstil, og det bringer det virkelig hjem.
"Åbenbaringen af, at Rooswijk blev brugt til at smugle sølv, bidrager til vores forståelse af global handel på dette tidspunkt – vi må vente og se, hvad vi ellers kan opdage fra dette websted i de kommende måneder."
Udgravningen fortsætter frem til midten af august, da dykkerne gradvist arbejder mod skibets agterstavn.
De siges at have fundet personlige ejendele, kasser og tønder i kabyssen bag hovedmasten, samt et knæ – et stykke vinklet træ, der bruges til at understøtte dækket – hvis størrelse siges at illustrere det enorme omfang af skibet.
På landjorden arbejder arkæologer på at bevare genstande, der allerede er genvundet, og offentligheden inviteres til at se nogle af disse på en åben weekend i konserveringslageret i Ramsgate (CT11 9LG) den 11.-12. august.
