DYKKERNYT
Dykkere finder WW2-under ud for Phuket
Sonar screenshot af den formodede USS Grenadier.
USS Grenadier, en af 52 ubåde fra den amerikanske flåde tabt under 2. verdenskrig, er blevet hævdet som fundet af et teknisk dykkerhold i en dybde på 83 m ud for Thailands kyst.
Tambor-klassen Grenadier (SS-210), der betragtes som flådens første fuldt succesfulde flådeubåd, forfulgte to japanske skibe ud for Phuket, da den blev beskadiget af et fjendtlig fly den 21. april, 1943.
Efter 15 timers hektisk reparationsarbejde på havbunden lykkedes det for besætningen at få ubåden tilbage til overfladen, men de beskadigede motorer kunne ikke flytte den. Da de så fartøjer i det fjerne, besluttede de at kaste sig ud Grenadier for at forhindre det i at falde i fjendens hænder.
De 76 mænd ventede på at blive samlet op af et japansk bevæbnet handelsskib - og endte med at tilbringe resten af krigen i fangelejre i Japan, hvor fire af dem døde.
De fire veletablerede tekniske dykkere, fra Frankrig, Belgien og New Zealand, havde søsat en ekspedition for at kontrollere forskellige mærker indsamlet hovedsageligt fra fiskere, ved hjælp af side-scan sonar fra deres Singapore-registrerede yacht.
De lokaliserede vraget omkring 80 sømil syd for Phuket i oktober sidste år og udforskede det ved hjælp af lukkede kredsløbsrebreathers og DPV'er. Ubåden sad oprejst på sand, delvist dækket af fiskenet og med sine luger helt åbne, i overensstemmelse med at være blevet sænket bevidst.
Der var dog ikke noget navneskilt.
"Ubådens overside er blevet eroderet og sandsynligvis revet af fiskerbådenes net og ankre, hvilket efterlader trykskroget blottet," sagde en af dykkerteamet, Ben Reymenants. Men dykkerne fandt en modstand mærket med navnet på et Chicago-baseret firma, der har lavet elektriske dele til flådefartøjer i mere end 90 år.
"Efter seks dyk på skibsvraget er vi nu 95 % sikre på, at dette er USS Grenadier,” sagde Reymenants’ kollega Lance Horowitz.
Holdet har besluttet at frigive nyheden nu, selvom de stadig venter på, at deres identifikation bliver verificeret af US Naval History & Heritage Command.
"Det er enhver teknisk dykkers drøm at finde et stykke historie - vi træner meget til disse udfordrende dyk, fordi vi kan lide at udforske og finde det, der ikke er let tilgængeligt," sagde Horowitz, der ligesom Reymenants bor i Phuket. De andre, Jean Luc Rivoire og Benoit Laborie, har base i Singapore. "Det er første gang, vi gør sådan en opdagelse, men vi leder også efter andre skibsvrag.
"Vi kunne ikke dykke ind på stedet med det samme på grund af dårlige vejrforhold og stærk strøm. Det kræver en del planlægning. Nogle af risiciene, når man dykker 80 m dybt på et vrag med lav sigtbarhed, er sammenfiltring eller ikke at finde linen tilbage til vores båd ved overfladen og drive væk i strømmen, mens man stadig skal lave lange dekompressionsstop."
14 September 2020
Holdet fulgte deres dyk ved at gennemsøge arkiverne i 12 lande, der kunne have haft ubrugte ubåde i Malacca-strædet. Af de tre muligheder virkede vraget et perfekt match for USS Grenadier's beskrivelse og dimensioner, herunder detaljer som f.eks. conning-tårnet, luger og capstans.
Dykkerne har ikke afsløret vragets placering og siger, at de samarbejder med relevante regeringsorganer og følger retningslinjer for krigsarvssteder. De planlægger yderligere dyk for at udforske kanonerne, torpedo-rørene og periskoperne.
"Vi håber endeligt at identificere det, bringe noget afslutning og ære minderne om de krigshelte, der tjente på dette skib," sagde Reyemants.
De fire dykkere har dykket i mange år rundt om i verden på dybvandssteder og udfordrende miljøer som grotter i Florida og Sydøstasien.
"Det er spændende, når du ankommer til bunden af havet midt i ingenting, og du begynder at skelne den massive silhuet," sagde Rivoire.
"Derefter kommer det til at tænke på historien, der er knyttet til den og at være den første, der nærmer sig ubåden, siden den sank for mere end 75 år siden. Det er en virkelig stærk følelse.”
