DYKKERNYT
Dykkere hjælper med at identificere mystiske sfærer
Mystisk sfære set nær Norge. (Billede: H Ringvold, M Taite et al)
Identiteten af denne mystiske "klat" med en diameter på 1 m, en af et antal set af dykkere i det nordøstlige Atlanterhav i løbet af de sidste 36 år, er endelig blevet afsløret i en ny undersøgelse.
Halvfems sådanne gelatinøse kugler var blevet rapporteret, især omkring Skandinavien og også i Middelhavet, men først nu er det blevet bekræftet, at de indeholder embryoner fra den bredhalede kortfinnede blæksprutte, på forskellige udviklingsstadier og indkapslet i en desintegrerende boble af slim.
Observationerne var blevet registreret fra overfladen til så dybt som 70m, i temperaturer fra 8-24°C, og kuglerne virkede normalt neutralt flydende, hvor mere end halvdelen af dem havde en mørk stribe, der løb gennem deres centrum.
I årtier hæmmede mangel på vævsprøver videnskabelig identifikation. Derefter blev der lanceret en borger-videnskabskampagne af lederne af den internationale undersøgelse, Halldis Ringvold fra den marine-zoologiske organisation Sea Snack Norway og Morag Taite fra National University of Ireland.
De udsendte en anmodning på sociale medier til dykkerklubber og -centre i Storbritannien og Irland samt Norge, Sverige og Frankrig, Spanien, Portugal, Italien, Malta, Cypern og Kroatien.
Deres opkald blev besvaret, da det i 2019 lykkedes dykkere at sikre små vævsprøver fra fire sådanne sfærer ud for Norge. Prøverne indeholdt æg og slim, forblev intakte efter at være blevet samlet på flasker og opbevaret i hjemmekøleskabe.
DNA-analyse bekræftede, at ægmasserne var dem fra den bredhalede kortfinnede blæksprutte (Illex coindetii), et medlem af Ommastrephidae familie. Det anslås nu, at hver kugle kan indeholde hundredtusindvis af æg i forskellige udviklingsstadier.
Ommastrephider er den mest udbredte og mest udbredte familie af blæksprutter, fra sub-arktiske til sub-antarktiske have. De repræsenterer også 70 % af blækspruttefangster ved kommercielt fiskeri.
Bredhale kortfinnede hunner siges at være "intermitterende gydere", der lægger æg flere gange over perioder på et par dage og nogle gange et par uger. Hunnen holder op med at vokse på dette tidspunkt og dør kort efter - deres naturlige levetid menes ikke at være mere end et år.
Befrugtning finder sted under gydning, og slimet, der genereres af moderen, menes at være beregnet til at holde æggene både flydende og sikre mod rovdyr.
Den mørke stribe menes at komme fra blæk, der frigives, når æggene bliver befrugtet, og kun at være til stede, hvis de for nylig er blevet gydet. En teori er, at dette skaber en visuel illusion af en stor fisk, som en måde at afværge rovdyr.
5 April 2021
Ved at gå tilbage gennem tidligere rapporter om kugler, der matchede beskrivelsen af de analyserede, konkluderede forskerne forsigtigt, at deres lighed i form og størrelse gjorde det sandsynligt, at mange var fra samme art.
Deres undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.
