DYKKERNYT
Med coronavirus COVID-19-udbruddet nu erklæret en verdensomspændende pandemi, står dykkere over for den samme usikkerhed som andre rejsende - men proaktive britiske dykkerturspecialister har været hurtige til ikke kun at dæmpe frygten for dykkere, der foretager oversøiske ture, men også til at påpege muligheder i situationen.
"Lad os bevare roen og dykke" er beskeden fra en veletableret rejsearrangør Scuba rejser, som siger, at det vedtager en fleksibel tilgang i de kommende uger. "Vi tilbyder lavere indskud og forsinkede endelige betalinger," siger selskabets Angela Nordin. "Med hensyn til økonomisk sikkerhed er vi en ATOL-bundet og ABTOT-bundet rejsearrangør."
Bonded operatører finansierer ATOL, Air Travel Organizer's License, der drives af den britiske civile luftfartsmyndighed, til at yde assistance i nødstilfælde, refundere rejsendes omkostninger og arrangere hjemtransport, hvis det er nødvendigt. ABTOT, Association of Bonded Travel Organizers Trust, yder økonomisk beskyttelse til britiske og irske specialrejsearrangører. Sammen med passende rejseforsikringer er booking af pakker, der involverer flyrejser med en operatør, der tilbyder en sådan dækning, en grundlæggende forholdsregel.
"At tage på dykning ferie kommer ikke til at øge din risiko for infektion ud over at blive i Storbritannien,” siger Nordin. “Scuba rejser arbejder kun med erfarne og ansvarlige liveaboards, resorts og transferfirmaer over hele verden, som tager vores kunder og personale sundhed og sikkerhed som deres højeste prioritet. Alle disse operatører har allerede indført strenge protokoller for at forhindre spredning af virussen, herunder dyb rengøring og personale uddannelse.
"Som standard, hvis der er nogen forstyrrelse med din destination, vil vi tilbyde en passende alternativ destination eller tilbyde alternative datoer efter eget valg," siger Nordin og tilføjer, at strenge desinficeringsforanstaltninger på flyselskaber betød, at det forblev sikkert at flyve.
Phil North fra de associerede rejsearrangører Dive Worldwide og Regaldive siger, at de kører deres ferier i overensstemmelse med rådene fra Foreign & Commonwealth Office. "Langt de fleste af vores ture kører i øjeblikket som normalt," siger han. "Hvis kunder ikke er i stand til at rejse til deres valgte destination på grund af FCO-rådgivning, vil vi tilbyde dem valget af et alternativ ferie, eller blot en fuld refusion.
"Dykkere er en bemærkelsesværdig modstandsdygtig flok, og det er i høj grad business as usual her med vores team klar til at tilbyde deres ekspertise, med en lang række fantastiske tilbud til dem, der ønsker at få fat i et godt tilbud!"
Muligheden for ekstraordinære tilbud understreges af Caribbean Fun Travel, som opfordrer dykkere til at se fremad og drage fordel af et usædvanligt højt niveau af rabat i caribiske lokationer. Virksomhedens Douglas Durrant siger, at det i det nuværende klima modtager særlige tilbud på ferier i 2020/21 fra feriesteder "hver time", og beskriver det som "en unik begivenhed for feriesteder at tilbyde så store rabatter - 35-73 % op til 20 måneder på forhånd.
"Som en caribisk specialist er vi opmuntret af det faktum, at øerne har haft mulighed for at indføre omhyggelig screening og en streng indeslutningsindsats langt tidligere, end de europæiske lande var i stand til," siger Durrant. "De store flyselskaber har reageret hurtigt, hvor priserne er faldet dramatisk og tilbyder at ændre datoer uden gebyrer, hvis situationen kræver det."
Raf Jah fra African & Oriental Travel Company understreger, at mens coronavirus "vil toppe på et tidspunkt, vil den også aftage. Ingen har lyst til at blive syg, og forholdsregler er fornuftige, men det skal vi holde i perspektiv,” siger han.
"Ingen af vores destinationer er rødzone-nationer, men hvor en klient føler sig utilpas, er vi meget fleksible med datoændringer. Vi fortsætter med at booke ferier i de kommende måneder, men med minimale depositum aftalt med vores lokale operatører, som vi arbejder med at være yderst fleksible med slutbetalinger.
"Vi tager flere langsigtede bookinger og bruger flyselskabernes salg og tilbud, som nu er produktive, og vi afholder med at købe flybilletter til kunderne indtil lige før afrejse.
“Selvom man ønsker at blive hjemme for nu, er det nu, man skal booke sit dyk ferie," siger Jah og advarer om, at når først coronavirus aftager, "vil priserne stige".
Til Sportif Dive Holidays siger Jane Faughnan, at dykkere kan booke med fly for fuld ATOL-beskyttelse, og hvis rejserestriktioner senere anvendes på FCO-rådgivning, vil de blive tilbudt et alternativ ferie eller fuld refusion. Restbeløb betales oven på indskud 12 uger før rejsen.
Tidligere på ugen Divernet Travel News afspejlede reaktionen på pandemien fra liveaboard-specialisten Blue O Two, som forsikrede dykkere, der foretager nye reservationer frem til slutningen af april, om, at de stadig ville være i stand til at annullere liveaboard-plads og modtage fuld refusion eller flytte deres rejse til en senere dato, hvis COVID-19 forstyrrer deres rejsearrangementer.
Blue O Two sagde også, at det havde implementeret sundheds- og sikkerhedsforanstaltninger ombord på sine skibe for at minimere muligheden for infektion.
En anden dykkeroperatør, kejser, har også midlertidigt ændret sine afbestillingsbetingelser for at gøre det nemmere for britiske dykkere at planlægge ture til deres driftsområder i Egypten, Maldiverne og Indonesien.
Det lovede, at hvis Storbritannien eller regeringerne på de tre destinationer skulle indføre rejserestriktioner, ville berørte rejsende, der havde foretaget nye reservationer frem til 30. april, kunne annullere og opkræve fuld refusion. Og det gik videre ved at sige, at hvis eventuelle nye reservationer foretaget mellem 1. maj og 30. juni blev berørt, ville rejsende få lov til enten at afbestille rejsen eller blive ombooket gratis op til 14 dage før ankomst.
Emperor sagde også, at den ville være parat til at forlænge sine midlertidige aflysningsbetingelser afhængigt af, hvordan pandemien udviklede sig.
For de seneste rejseråd til specifikke destinationer, tjek FCO's hjemmeside.
