DYKKERNYT
Dykkere spreder sandsynligvis koralskimmel
SCTLD i en hjernekoral (Billede: G Mannaerts)
Overførsel af en dødelig hårdkoralsygdom til isolerede dykkesteder på Caymanøerne har fået Department of Environment (DoE) til at mistænke, at dykkere og bådoperatører uforvarende har været ansvarlige.
Den meget smitsomme Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD), der oprindeligt blev rapporteret i Florida i 2014, blev først identificeret i Grand Cayman i juni sidste år på et sted kaldet Penny's Arch nær Rum Point.
Siden da har det spredt sig langs det meste af den 22 kilometer lange nordkyst, og for nylig har der været isolerede udbrud på rev med så meget som to miles fra hinanden i den nordøstlige og sydøstlige del af øen.
Nu er en ny front dukket op ved det isolerede Anchor Reef-dykkersted i sydvest, hvilket gør indgreb for at stoppe spredningen af infektionen endnu mere udfordrende.
SCTLD, som først dukker op i form af blege læsioner, var oprindeligt antaget at overføre mellem rev på strømme. Nu, på trods af en markant reduktion i dykkeraktiviteter med manglen på turister under Covid-pandemien, virker det sandsynligt, at lokale dykkeres udstyr bliver forurenet, og også at operatørernes både flytter sygdommen i deres lænser.
Under et møde i Cayman Islands Tourism Association den 27. maj, som rapporteret i Cayman Compass, sagde DoEs vicedirektør Tim Austin, at opdagelsen af sygdommen på dykkersteder uden forbindelse til den oprindelige smittelinje havde ført til en "virkelig forfærdelig anelse om, at dette kan være relateret til dykkerpraksis”.
Han sagde, at da sygdommen først blev opdaget ved Penny's Arch, var 10% af de hårde koraller døde, hvoraf 35% var usunde. I april i år var 57 % af stedets koraller døde, og sygdommen udviklede sig stadig. Nogle hårde koraller, såsom elkhorn og staghorn, ser ud til at være immune over for SCTLD.
Søsterøerne Cayman Brac og Little Cayman har ikke vist tegn på infektion, og i henhold til nye DoE-retningslinjer skal dykkere, der tager deres eget udstyr dertil fra Grand Cayman, have det grundigt desinficeret. Dykkere og operatører i Grand Cayman bliver også afskrækket fra at foretage ture på flere steder mellem inficerede og uinficerede områder.
31 May 2021
DoE har kæmpet dykkere for at anvende antibiotikapasta til inficerede koralrev, det eneste middel, der hidtil er identificeret til at begrænse spredningen af SCTLD. Sygdommen har forårsaget omfattende skader på koraller i Florida, og i Caribien er der rapporteret om i Mexico, Jamaica, Sint Maarten, St. Thomas og De amerikanske Jomfruøer.
Caymanøerne er forblevet lukket for alle planlagte ind- og udgående internationale passagerflyvninger under hele coronavirus-pandemien.
