Manta rokker vælger at holde sig omkring Indonesiens Komodo Nationalpark i usædvanligt stort antal – og ifølge en ny dykker-ledet undersøgelse kan dette samfund være nøglen til regional genopretning af den truede art.
I alt 1,085 individuelle rev mantas (Mobula alfredi) er blevet identificeret på UNESCOs verdensarvsliste takket være indsatsen fra lokale og besøgende dykkere, der arbejder med videnskabsmænd fra Marine Megafauna Foundation (MMF) velgørenhed og Murdoch University i det vestlige Australien.
Revmantaer på op til 5 m på tværs af levende, fodre, parre sig og besøge rensestationer i lavvandede kysthabitater i nationalparken, siger MMF. Fotografier af enkeltpersoner blev sendt til crowdsourcet online database MantaMatcher.org, med størstedelen taget på fire af de 20 steder, der er mest besøgt af turistbåde.
"Jeg var overrasket over, hvor modtagelig det lokale dykkersamfund var i at hjælpe med at indsamle tiltrængte data om disse truede dyr," sagde hovedforfatter Dr. Elitza Germanov. "Med deres støtte var vi i stand til at identificere over 1,000 individuelle manta-stråler fra over 4,000 fotografier." Mantaer kan kendes ved deres unikke ventrale farvemønstre.
"Folk elsker djævlerokker - de er et af de mest ikoniske dyr i vores oceaner," sagde MMFs medstifter og studiemedforfatter Dr. Andrea Marshall. "Stigningen i antallet af mennesker, der engagerer sig i dykning, snorkling og fremkomsten af overkommelige undervandskameraer betød, at fotos og videoer taget af offentligheden under deres ferier kunne bruges til hurtigt og overkommeligt at skalere dataindsamling."
Ved at bruge de tids- og placeringsdata, der er knyttet til billederne, blev observationshistorier for individuelle mantaer analyseret og modeller skabt til at forudsige sandsynligheden for, at stråler beboer eller rejser mellem specifikke steder.
Nogle rokker svømmede så langt som til Nusa Penidas marine beskyttede område (MPA) 450 km mod vest, mens andre blev ved med at bevæge sig rundt i parken, men de fleste mantaer foretrak at bebo bestemte steder i den.
"Jeg fandt det meget interessant, hvordan nogle djævlerokker ser ud til at foretrække at bruge deres tid på nogle steder mere end andre, selv når steder er 5 km fra hinanden, hvilket er korte afstande for djævlerokker," sagde Dr. Germanov. Dette kunne dog have en negativ indvirkning på stråler, der foretrak steder, hvor fiskeri eller flere turistbådsaktiviteter fandt sted.
Fiskeri har været forbudt i mange af parkens kystområder siden 1984, med mantaer erklæret beskyttet i Indonesien siden 2014, men ulovligt fiskeri er fortsat en trussel. Undersøgelsen viste, at omkring 5 % af Komodos mantaer bar permanente skader, der sandsynligvis var forårsaget af fiskeredskaber.
I løbet af den femårige undersøgelse, der blev gennemført fra 2013-18, steg turiststedernes popularitet med mere end en tredjedel. I 2019 handlede Komodo National Park Authority for at begrænse antallet af både og mennesker, der besøger et særligt populært sted.
"Denne undersøgelse viser, at de steder, hvor turister almindeligvis observerer djævlerokker, er vigtige for dyrene at fodre, rense og parre sig," kommenterede Ande Kefi, en parkansat involveret i undersøgelsen. "Det betyder, at Komodo National Park bør skabe foranstaltninger for at begrænse forstyrrelsen på disse steder.
"Jeg håber, at denne undersøgelse vil tilskynde turismeoperatører til at forstå behovet for de regler, der allerede er pålagt, og øge overholdelse."
MPA'er, der er store nok til at være vært for vigtige manta ray-habitater er gavnlige for deres bevarelse, siger forfatterne til undersøgelsen, der netop er offentliggjort i PeerJ. De anbefaler dog, at adfærdskodekser for dykning og snorkling med mantaer gøres obligatoriske, og at antallet af turistbåde, der til enhver tid er tilladt på samlingssteder, bør begrænses.
Ny ørnestråle i Det Indiske Ocean
En ny art af ørnerokke er blevet identificeret, ifølge Abu Dhabi Environment Authority. Analyse af prøver indsamlet under en undersøgelse fra 2016 for at vurdere fiskebestandene i Den Arabiske Golf afslørede arten, som oprindeligt var blevet forvekslet med den lignende båndede ørnerokke (Aetomylaeus nichofii).
Kaldt Wafcs ørnestråle, Aetomylaeus wafickii adskiller sig fra lignende arter ved at have flere lyseblå til lysegrå bånd henover ryggen (8-10), flere tandpladerækker (13-15), en smallere øvre tandplade og en kortere hale. Mænd har generelt færre bækken-fin stråler (14-16) end hunner (16-19).
Wafcs ørnestråle findes fra det sydlige Røde Hav over det nordlige Indiske Ocean til Sri Lanka. Fordi den går i skole, anses den for at være særlig modtagelig for at blive fanget i garn. Det er nu blevet beskrevet i journalen Marine biodiversitet.
Aogså på Divernet: Mystiske stråler under undersøgelse
