I mere end et århundrede fik den forkerte tyske WW1-ubåd skylden for forliset af fragtskibet Rubin på Orkneyøerne. At stille spørgsmålstegn ved antagelser har nu fået dykkere til at opspore det for længst forsvundne vrag af offeret.
Bertrand Taylor og Keith Rendall fra Stromness-baserede Sula Diving var de første til at dykke det 50 m dybe vrag af Rubin juni, men det var detektivarbejde over omkring to årtier udført af den kendte vragforsker og Sula-ejer Kevin Heath, der endelig havde afsløret dens placering.
Læs også: Dykkerholdet finder bemærkelsesværdigt krigsskib fra 1. verdenskrig på 110 m
Det lille fartøj, bygget i 1882, var på vej langs en formodet mineryddet kanal fra Leith til Kirkwall den 29. marts 1917. Omkring to miles syd for øen Auskerry ramte hun en mine og sank. Kun en af de syv besætninger, en unavngiven dæksmand, overlevede.
Gennembruddet kom som et resultat af Heaths opdagelse i slutningen af 2019 af et andet WW1-offer, sænket tre uger før Rubin. Dette var HMS Hvid tun, hvorpå 18 mænd var døde. Destroyerens bue viste sig at have ramt en mine lagt ved UC-55, Snarere end UC-44 som tidligere antaget.
Erkendelsen af, at en tidligere uanet ubåd havde været ansvarlig, fik Heath, i samarbejde med U-bådshistorikerne Michael Lowrey og Simon Schnetzke, til at genoverveje sagen om Rubin.
Fragtskibet var blevet antaget at være sunket i et område kaldet Shapinsay String, men trawling af arkiverne antydede, at UC-42 havde sandsynligvis ligget minen ansvarlig. Kun fem miles væk, når Rubin blev ramt, havde U-bådens besætning faktisk registreret eksplosionen.
Heath fortalte Press and Journal, at når han havde indsnævret sandsynlige steder, havde det ikke taget mere end tre timer at finde Rubyen.
Vraget lå oprejst med skroget kollapset og stævnen stærkt beskadiget. Dykkerne kunne se propellen, rorpinden og kardanakslen i agterstavnen, med det omvendte dampdrevne lastspil liggende på tværs af akslen i den forreste ende af det tomme agterlastrum.
Den opretstående to-cylindrede sammensatte motor og enkeltkedel kunne ses længere fremme, og i det forreste lastrum var tasker af cement og tomme krukker, eventuelt til marmelade, samt rester af spillet. Den forreste del var meget beskadiget, men masten var synlig.
Michael Lowery har også spillet en rolle i en anden nylig dybdedykningsoperation - i den modsatte ende af Storbritannien. Et WW1 U-bådvrag ud for Lizard i Cornwall er blevet undersøgt af tekniske dykkere, der var i stand til positivt at identificere det som U-95.
Gruppen dykkede ned til 75 m med Mark Millburns Atlantic Scuba fra deres dykkerbåd Måneskygge.
USA-baserede Lowery, der driver uboat.net hjemmeside, havde spurgt dykkeren Steve Mortimer i 2019, om stedet kunne undersøges for at identificere U-båden og afgøre, hvordan den kom til at synke. De to havde samarbejdet det foregående år for at finde prototypen Royal Navy-ubåd D1 ud for Dartmouth. for nylig beskyttet som rapporteret på Divernet.
Den mystiske Lizard U-båd var først blevet dykket i 2004 og igen i 2006. Royal Navy havde registreret den som U-93 mens en søster-u-under sunket ud for Frankrigs Bretagne-kyst var blevet identificeret af dykkere som U-95 – men der var stadig tvivl.
Ved at skrubbe en propel var Mortimers team i stand til at afsløre dens datomarkeringer og konkludere, at ubåden var U-95, hvilket betyder, at Bretagne-vraget måtte være U-93.
U-95 var blevet søsat i januar 1917, og datostemplet indikerede uventet, at propellerne først var blevet monteret efter opsendelsen.
Britisk handelsdamper Breaneill havde hævdet at have vædret U-95 i området den 7. januar 1918, men det faktum, at der også var et minefelt i nærheden, havde sået tvivl om den påstand indtil det nylige dyk. Det bekræfter også den britiske ubådsekspert Innes McCartneys påstand i 2006 om, at vraget, han havde dykket, sandsynligvis var U-95.
Dykkerne bemærkede skader på bagbord side og åbne luger i skibstårnet og maskinrummet. Dette antydede, at ramning, mens man var ved overfladen, var den sandsynlige årsag til forliset, selvom beviserne ikke var afgørende.
Dykkerholdet omfattede også Rick Ayrton, Fran Hockley, Craig Holdstock, Jacob Mackenzie, Barbara Mortimer, Dom Robinson og Tim Wallis.
