Sidst opdateret den 3. august 2024 af Divernet Team
Dykkere låser op for den største sting rays hemmeligheder
Billede: Andrea Marshall, Marine Megafauna Foundation.
Undvigende småøjerokker er de største marinebrokker, der er registreret, og vokser så brede som 2.2 m. Men man havde ikke vidst lidt om dem før foto ID blev brugt for første gang for nylig til at studere dem i Mozambiques farvande.
"Vi rapporterede de første iagttagelser af småøjet brodstråler i 2004 og har siden kørt mod uret for at lære mere om deres økologi, før det er for sent," sagde Dr. Andrea Marshall, medstifter og hovedforsker af Marine Megafauna Foundation (MMF) ).
Læs også: Andrea 'Queen of Mantas' Marshall får slagtilfælde
Selvom 31 % af verdens hajer og rokker er IUCN-listede som udryddelsestruede, er status for småøjerokker (Megatrygon mikroper) har været ubestemt på grund af manglende data. De menes dog at være under pres fra fiskeriet.
"Disse mystiske giganter menes at være spredt ud over Det Indiske Ocean og det vestlige Stillehav, men det sydlige Mozambique er sandsynligvis det bedste sted at møde dem på kystnære rev," sagde Marshall.
Havnebiologerne var ivrige efter at vide, om strålernes hvide rygpletter kunne bruges til at skelne og spore individer over lange perioder, og de gik gennem lokale dykkercentre for at indsamle billeder taget af besøgende dykkere.
"Heldigvis for os tiltrækker det sydlige Mozambique og dets rige havliv mange passionerede dykkere," sagde frivillige Atlantine Boggio-Pasqua og tilføjede, at de fleste af dykkerne ejede kameraer og var glade for at stille billeder og optagelser til rådighed.
"Deres bidrag viste sig at være uhyre værdifulde," sagde hun. "Vi formåede at samle mere end 140 fotografier, der var egnede til sammenligning og identifikation, med nogle billeder helt tilbage fra 2003."
Halvfjerds individer blev identificeret, herunder 15 set mere end én gang i området. Ved at sammenligne deres pletmønstre over tid, så markeringerne ud til at være permanente, som på manta-stråler.
"Smalleye rokker kan se skræmmende ud ved første øjekast med deres store, knivskarpe haleryg, men de er faktisk virkelig karismatiske og nemme at nærme sig," sagde Boggio-Pasqua. ”Vi håber at modtage mange foto og video bidrag fra borgerforskere i fremtiden. De kunne fortælle os mere om artens habitatpræference samt fodrings- og rengøringsadfærd.”
Rokkerne blev ofte set på rensestationer, med banner og andre små fisk til stede.
Nogle af strålerne viste sig at have rejst betydelige afstande langs kysten, inklusive en drægtig hun, der tilbagelagde 125 miles på minimum 102 dage, før de rejste hjemturen, mens hun valpede sig under rejsen. Dette var den længste lineære afstand nogensinde registreret for nogen af de 80 arter af piskehalerokker.
Småøjene sås sjældent hvile på havbunden og menes, i modsætning til andre broddrokker, at være semi-pelagiske, men Marshall sagde, at mange spørgsmål forblev ubesvarede: "Hvor bor de, hvor hurtigt modnes de, og hvordan formerer de sig?
At udfylde disse videnshuller er afgørende for at finde ud af, hvordan man beskytter dem ordentligt i Mozambique og andre dele af Det Indiske Ocean."
Holdets undersøgelse er publiceret i PeerJ
