Opdagelsen af et historisk skibsvrag hævdede at være det mest betydningsfulde siden Tudor-krigsskibet Mary Rose fulgt en udvidet eftersøgning af to brødre, der dykkede ud for Norfolk-kysten - og det er først blevet afsløret nu, efter 15 års hemmeligholdelse.
Fartøjet de fandt er Gloucester, som sank for 340 år siden, mens han bar den fremtidige konge af England James Stuart - som gennem sin bagsædekørsel meget vel kunne have spillet en rolle i, at krigsskibet ramte en sandbanke i 1682.
Gloucester var forblevet halvt begravet i sand, indtil det blev opdaget i 2007 af brødrene Julian og Lincoln Barnwell, med bistand fra deres afdøde far Michael og to andre dykkere, den ene navngivet som James Little.
Vraget blev delt ned ad kølen, og en ukendt del af skroget forblev dækket af sand - det er stadig uklart, hvor meget af skibet og dets artefakter, der endnu kan findes i det konstant skiftende sand ud for East Anglia.
Skibet viste sig også at være svært at identificere på grund af antallet af vrag fra det 17. og 18. århundrede i området. At finde klokken bekræftede det som Gloucester fem år senere i 2012, men for at beskytte, hvad der blev betragtet som et "udsat" sted i internationalt farvand, forblev fundet en nøje bevogtet hemmelighed, kun erklæret til Receiver of Wreck, Ministeriet for Forsvar og Historisk England.
Inspireret af Mary Rose
Julian og Lincoln Barnwell, begge trykkerier baseret i Norfolk, gennemførte et kursus i Nautical Archaeology Society, så de kunne arbejde sammen med maritime arkæologer fra University of East Anglia (UEA) for at udgrave vraget. De er nu æresstipendiater på universitetets historieskole.
"Vi havde brugt mange, mange år, årtier på at dykke skibsvrag fra WW1 og 2 WWXNUMX," siger Julian Barnwell. "Jeg tror, at efter en periode, vi bare ønskede noget andet." Brødrene begyndte at kigge Richard & Bridget Larns bog igennem Forlisindeks for de britiske øer til inspiration.
Lincoln, der som barn var blevet inspireret af fjernsynsløftet Mary Rose, siger: "Jeg så Gloucester, 1682, tænkte wow, og så dukkede verdens 'kanonen' op." Han ringede til sin bror og sagde: "Vi skal bruge en større båd!"
Opdagelsen kom først efter at have dækket anslået 5,000 sømil i deres eftersøgning. "Det var vores fjerde dykkesæson på udkig efter Gloucester", siger Lincoln. "Vi havde dykket så meget og lige fundet sand. Og så en dag, endelig fik vi det perfekte hit. Sigtbarheden var fremragende, dejligt hvidt sand og lige foran mig kanon. Det var ærefrygtindgydende og virkelig smukt.
"Vi var de eneste mennesker i verden på det tidspunkt, der vidste, hvor vraget lå. Det var specielt, og jeg vil aldrig glemme det. Vi var sikre på, at det var Gloucester, men der er andre vragsteder derude med kanoner, så det mangler stadig at blive bekræftet."
Artefakter, der allerede er genfundet og bevaret, omfatter tøj og sko, navigations- og andet marineudstyr, personlige ejendele såsom briller og mange vinflasker, nogle stadig med deres indhold forseglet indeni. Den ene flaske har en glasforsegling med toppen af Legge-familien, forfædre til den amerikanske præsident George Washington og en forløber for Stars and Stripes-flaget.
Flere artefakter menes at forblive begravet. Der er ikke fundet menneskelige rester, kun dyreknogler. Som Gloucester var et flådeskib, anses fundene for at være MoD-ejendom, eller kronens, hvis det er positivt identificeret som personlig ejendom.
"På grund af omstændighederne ved dets forlis kan dette hævdes som den mest betydningsfulde historiske maritime opdagelse siden rejsningen af Mary Rose i 1982,” siger UEA's søfartshistoriske myndighed prof Claire Jowitt.
Hendes konklusion er baseret på skibets alder og prestige, vragets tilstand, de genstande, der kommer op, og forlisets politiske kontekst. "Opdagelsen lover fundamentalt at ændre forståelsen af det 17. århundredes sociale, maritime og politiske historie," siger hun.
skændtes med pilot
Bygget i London, 54-kanonen Gloucester blev søsat i 1654 som et Cromwellsk tredjerangs krigsskib. I 1682 blev det valgt at bære James Stuart, dengang hertug af York, til Edinburgh for at bringe sin gravide kone tilbage til kong Charles II's hof i London, i tide til fødslen af en legitim mandlig arving til tronen.
Gloucester sejlede fra Portsmouth, mens James og hans følge sluttede sig til den ud for Margate. Klokken 5.30 den 6. maj stødte skibet på grund på Leman og Ower-sandbanken omkring 45 km ud for Great Yarmouth. James, en tidligere Lord High Admiral, havde diskuteret med piloten James Ayres om deres bedste kurs gennem de forræderiske Norfolk-sandbanker.
Skibet sank inden for en time, med tab af 130-250 af de 330 passagerer og besætning, der menes at have været ombord. James havde forsinket at forlade skibet til sidste øjeblik, men slap til sidst i en lille båd med sin ven John Churchill, senere først hertug af Marlborough, for at blive samlet op af en anden yacht. Han fortsatte senere sin rejse til Edinburgh.
Forliset blev overværet og registreret af dagbogsskriver og flådeadministrator Samuel Pepys fra den kongelige yacht Katherine.
James gav Ayres skylden for katastrofen og fik ham stillet til krigsret og fængslet. Hans forsinkelse med at forlade skibet kostede mange liv, fordi protokollen forbød andre at redde sig selv foran royalty. Denne adfærd, med beskyldninger om, at han havde prioriteret sine hunde og katolske præster i evakueringen, førte til betydelig skade på omdømmet, og han overlevede på tronen som kong James II i kun fire år, før han blev fordrevet i 1688 af den protestantiske William og Mary.
Hvis James var druknet, ville kong Charles II's uægte søn James, hertugen af Monmouth, sandsynligvis have efterfulgt sin far som protestantisk konge, og revolutionen i 1688 kunne meget vel ikke have fundet sted - ellers kunne en anden borgerkrig have fundet sted.
Større udstilling
"Det er et fremragende eksempel på undervandskulturarv af national og international betydning," siger prof Jowitt om vragfundet. "En tragedie af betydelige proportioner i form af tab af liv, både privilegerede og almindelige, hele historien om Gloucester's sidste rejse og virkningen af dens eftervirkninger skal genfortælles, herunder dens kulturelle og politiske betydning og arv.
"Vi vil også forsøge at fastslå, hvem der ellers døde og fortælle deres historier, da identiteten på en brøkdel af ofrene i øjeblikket er kendt."
De vigtigste artefakter skal vises på en stor udstilling, "The Last Voyage of the Gloucester: Norfolk’s Royal Shipwreck”, på Norwich Castle Museum & Art Gallery fra 25. februar til 25. juli næste år. Det vil blive co-kurateret af prof Jowitt for UEA og Norfolk Museums Service.
"Dette bliver Norfolks Mary Rose,” siger Norfolk vice-løjtnant og tidligere chef for den britiske hær Lord Dannatt. "Julian og Lincoln har rørt historien, historie, der kunne have ændret denne nations kurs. Det er sådan en fantastisk historie at fortælle. Vores mål er at bringe den historie ud i livet og dele den med så mange mennesker som muligt."
På trods af Mary Rose sammenligninger er der ingen planer om at rejse nogen del af selve skibet, men udgravningerne vil fortsætte. "Det, vi har analyseret indtil videre, svarer til en lillefinger, og vi har resten af kroppen til at opdage," siger Julian Barnwell.
Opdagelsen af Gloucester er blevet annonceret på dagen Prof Jowitts undersøgelse af forliset er udgivet i Engelsk historisk gennemgang. Find mere om Gloucester på UEA site.
Også på Divernet: Dykkere finder roret, der sank uovervindeligt
