Mere end 50 australske dykkere, der påbegyndte et koralprojekt på deres dørtrin, mens de var begrænset til området under Covid-pandemien, har opdaget "forbløffende" uanede niveauer af koraldækning ud for Queenslands Sunshine Coast.
I to år drev de frivillige dykkere fra University of Queenslands UniDive dykkerklub et borgervidenskabsprojekt for at vurdere helbredet af rev ud for Mooloolaba, omkring 100 km nord for Brisbane, og har nu færdiggjort deres rapport - med hjælp fra AI.
Universitetslektor Chris Roelfsema meldte sig frivilligt til at lede projektet. "I betragtning af nærheden til store byområder og flodstrømme havde vi ikke forventet at se så mange hårde og bløde koraller - det var en stor overraskelse," siger han. "I nogle områder fandt vi op til 54% mere koraldækning end tidligere rapporteret.
"Teamet gjorde et utroligt arbejde, frivilligt deres tid og fantastiske færdigheder - brugte over 8,000 timer uddannelse, indsamling og analyse af data. For første gang integrerede dykkerne billeder af havets bund for at udlede information om dens sammensætning og struktur ved hjælp af maskinlæring. Den resulterende rapport har detaljer aldrig set før for dette område."
Dykkerne arbejdede også med folk fra de første nationer for at få deres input til dykkerstederne. Undersøgelsen var baseret på internationalt anerkendte overvågningsmetoder udviklet af Reef Check Australien og universitetets egne CoralWatch initiativ, og på tidligere prisvindende UniDive forskningsprojekter.
Resultaterne var dog ikke helt gode nyheder, fordi koralskader, sygdom og havaffald blev noteret på alle de undersøgte steder.
"Borgervidenskab spiller en afgørende rolle ved at udfylde informationshuller og tilbyde rettidig rapportering om miljøets sundhed på steder, når offentlige myndigheder ikke har tid eller finansiering til at gøre det," bemærkede Dr. Roelfsma.
"Vi har nu trænet en hær af frivillige i forskellige undersøgelsesteknikker, og vi håber, at dette arbejde ikke kun påvirker den offentlige politik, men skaber en dybere bevidsthed i lokalsamfundet om deres fantastiske lokale rev." UniDive-rapporten er tilgængelig til download.
Første føderale mineblok
Som yderligere gode nyheder for Queenslands koraller har den australske regering meddelt, at den blokerer for oprettelsen af en kulmine - første gang, den nogensinde har taget en sådan handling.
Den åbne mine foreslået af Central Queensland Coal ville have været placeret kun omkring 10 km fra Great Barrier Reef, for at fungere i omkring 20 år. Men den 8. februar afgjorde miljøminister Tanya Plibersek, at sediment og afstrømning fra minen sandsynligvis ville skade det meget sårbare rev og den lokale vandforsyning og udgøre en uacceptabel risiko.
Queensland delstatsregeringen havde sidste år anbefalet, at den føderale regering afviste forslaget, som, da det blev åbnet for offentlig kommentar, tiltrak mere end 9,000 indsendelser på 10 dage, hvoraf de fleste angiveligt havde gjort indsigelse mod minen. GBR har allerede lidt af fire store koralblegningshændelser forårsaget af havopvarmning i de seneste seks år.
Blågrønne muligheder
Mere positive dykkerrelaterede nyheder kommer fra Finland, hvor den ivrige dykker og biokemiker Mari Granström har forklaret, hvordan hun vendte sin frustration over vedvarende algeopblomstring, der plagede hendes dykning i Østersøen til en inspirerende forretning.
Granström havde bemærket, hvordan nitrogen og fosfor fra afstrømning af gødning fra landbruget havde givet næring til de enorme blågrønalgeopblomstringer, der kan fratage havmiljøet nedenfor ilt og sollys - men hun så algerne ikke bare som en trussel, men som en potentiel ressource. .
Dette fik hende til at finde Oprindelse ved Ocean (ObO), for at høste og omdanne så meget af algerne som muligt til nyttige produkter. Ligheder mellem komponenter af alger og petrokemikalier har gjort det muligt for ObO at kopiere eksisterende produktionsteknikker til at producere kosmetik, kunstige tekstiler, rengøringsmidler, emballagematerialer, gødning og fødevarer fra høstede alger.
ObO arbejder sammen med en finsk industrikoncern for at opskalere sine produktionsmetoder og planlægger at være en fuldt operationel virksomhed i 2026, der raffinerer alger fjernet fra både Østersøen og Den Dominikanske Republik i Caribien, hvor lignende opblomstringer forekommer. Virksomheden har tiltrukket kommercielle investeringer og EU-finansiering og arbejder også sammen med den svenske virksomhed Nordic Seafarm om at producere emballerede alge-afledte fødevarer.
Også på Divernet: Australiens Buoyant Reef åbner for dykkere, Verdens første flydende rev
