En af de tidligste anvendelser af forkortelsen "USA" er blevet identificeret på en knap fjernet fra konkretion på et skibsvrag i Florida - til stor overraskelse for arkæologer, fordi fartøjet fra det 18. århundrede ikke var amerikansk, men britisk.
Artefaktet er blevet fundet blandt resterne af Storm Wreck, et britisk loyalistisk fartøj fra den amerikanske uafhængighedskrig, der sank på den sidste dag i 1782.
En konservator fra St Augustine Lighthouse & Maritime Museum laboratoriet i den nordøstlige del af staten demonstrerede udvindingsteknikker for museumsgæster, da han stødte på den indskrevne knap.
Stormvraget blev opdaget af St Augustine Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP) undervandsarkæologer omkring en kilometer ud for Floridas Atlanterhavskyst i 2009.
De brugte de næste seks år på at dykke i vraget og genvinde artefakter til konservering og udstilling, inklusive en skibsklokke, en drejelig pistol, skospænder og frakkeknapper, men at finde en amerikansk artefakt var uventet.
Antagelsen er, at det må have været et krigstrofæ: enten fundet på en slagmark eller taget fra en fange.
Kirsebær på toppen
Amerikas Forenede Stater blev til i september 1776, og fra det følgende år, selv før nogen mønter mærket "USA" var blevet præget, mente man, at indskrevne knapper var blevet monteret på soldaternes frakker i George Washingtons kontinentale hær.
Eksemplet fundet på vraget ser næsten identisk ud med en knap fra 1777 fundet ved Washingtons Valley Forge-lejr i Pennsylvania. En teori er, at det nye fund kom fra slaget ved Monmouth i New Jersey i juni 1778, fordi knapper, der tidligere blev fundet på Storm Wreck, var fra det britiske 63. regiment, som kæmpede i den aktion.
"Denne knap er blandt de tidligste beviser, vi vil se i St. Augustine af forkortelsen USA, der bruges til at repræsentere vores unge nation," sagde museets administrerende direktør Kathy Fleming. "At finde det var som kirsebæret på toppen af den ældste havns maritime historie."
Tidskapsel
Det endnu uidentificerede Storm Wreck blev tilføjet til USA's National Register of Historic Places i 2017. "Dette skibsvrag er fuld af ting," sagde LAMP-direktør Chuck Meide dengang. "Det er en velbevaret tidskapsel med tusindvis af artefakter relateret til amerikanernes daglige liv under revolutionen."
Skibet sank i slutningen af revolutionen, mens det medbragte britiske loyalister, der flygtede fra Charleston i South Carolina til en af de sidste britiske kolonier i det sydlige Florida. Et af en flåde på 16 skibe, der forsøgte at nå en sikker havn, strandede på en sandbanke.
Knappen bliver nu gemt til visning i museum's Ødelagt! udstilling.
