Økodykkeren David Bellamy dør, 86 år gammel

Miljøaktivist, videnskabsmand, tv-station og dykker David Bellamy OBE, som blandt sine mange roller var DIVER magasin's biologikonsulent, er død 86 år gammel.

Bellamys forbindelse med dykning gik tilbage til 1960'erne, men det var et venskab med DYKKERRedaktøren, den afdøde Bernard Eaton, skulle få et særligt betydningsfuldt resultat.

Eaton organiserede den højprofilerede Brighton-konference for dykkere i 1965. "Jeg stønnede, da nogen foreslog en taler af en botaniker ved navn David Bellamy fra Durham University, hvis emne ville være havforurening," sagde han år senere.

"Havforurening? Ved en dykkerkonference? Det eneste, jeg kunne finde på at gøre, var at sætte ham på søndag morgen, hvor tømmermændsdykkere stadig drev ind.

"Det var første gang, jeg mødte en langvarig ven og sandsynligvis verdens mest berejste og veltalende naturbevaringsmand... der var begejstrede bifald ved slutningen af ​​hans foredrag, og David blev derefter fast inventar ved Brighton-konferencerne."

Ti år senere foreslog parret et Underwater Conservation Year for at fremme bevaring blandt dykkere og involvere dem i overvågning af marine habitater og arter. Dette blev virkelighed i 1977, da prins Charles blev protektor for begivenheden. Opmuntrede fortsatte Eaton og Bellamy med at oprette en frivillig gruppe, Underwater Conservation Society.

Selskabet skiftede navn fire år senere til Marine Conservation Society for at udvide dets appel, og i dag er MCS fortsat en førende miljøgruppe, idet Bellamy forblev dens æres vicepræsident.

David Bellamy blev født i 1933 og voksede op i London, men hans kraftige krop forhindrede ham i at nå sin tidlige ambition om at blive balletdanser, og som 14-årig erstattede han den passion med rugby, kilden til hans spektakulære brækkede næse.

"Jeg kunne ikke synge tenor, jeg kunne ikke tale sprog, jeg kunne ikke matematik, men Gud, jeg kunne huske latinske navne," fortalte han DYKKER's nuværende redaktør Steve Weinman i et interview i 1993, og dette førte ham til at studere botanik og derefter fyto-sociologi, studiet af plantesamfund.

Da han fik sin doktorgrad i 1960, underviste han ved Durham University med speciale i både tørvemoser og koralrev: "Jeg kunne godt lide at have våde fødder," sagde han.

I løbet af 1960'erne fik Bellamy en bevilling på £3000 til at udarbejde en rapport om forurening på Storbritanniens nordøstkyst og optænkte Operation Kelp, der hentede hundredvis af frivillige dykkere til at undersøge tangbed. I forlængelse af Operation Starfish fremhævede initiativerne værdien af, hvad der nu kaldes "borgerforsker"-dykkere.

I 1967 blev han kendt af tv-publikum som miljøkommentator efter det berygtede torrey canyon skibbrud og olieudslip i Cornwall. Dette førte til optrædener i hundredvis af tv-programmer om videnskabelige og økologiske spørgsmål og den første af de mange serier, han stod foran, 1970'erne Life In Our Sea, samt mere end 40 bøger.

I 1972 var han videnskabelig leder af den første fælles serviceekspedition til at undersøge koralrevene på Egmont-øerne i Chagos Bank i Det Indiske Ocean, og år senere beskrev han den uberørte dykning der som den bedste, han nogensinde havde oplevet.

Bellamys større end livet persona, ry som miljøaktivist og en stemme, som ingen komedie-imitator kunne modstå, holdt ham i offentlighedens øjne i de næste 30 år.

Han var blandt de første dykkere, der offentliggjorde, at havet blev brugt som losseplads for spildevand og affald. Og han vidste, hvordan han skulle beordre overskrifter for at komme med sine pointer. I 1984 lavede han for eksempel et sprøjt ved at hoppe fuldt påklædt ud fra molen i St Abbs Harbour, mens han åbnede Storbritanniens første frivillige marinereservat.

I 1997 stillede han sig uden held mod daværende premierminister John Major for det euroskeptiske folkeafstemningsparti i Huntingdon og skyldte dette for hans efterfølgende forsvinden fra tv. Det, der dog viste sig at være mest kontroversielt, var hans syn på klimaændringer.

Han havde været tidligt til at advare i 1980'erne om, at "drivhuseffekten" ville smelte polare iskapper og forårsage omfattende oversvømmelser. Alligevel erklærede han i 2005, at han havde ændret sine synspunkter, baseret på videnskabelige data, der senere ville blive miskrediteret. Dette forårsagede et brud med nogle af de miljøorganisationer, som han var involveret i, såsom Wildlife Trusts.

Selvom han var en ivrig miljøforkæmper, kunne han ofte irritere naturbeskyttelsesfolk med sine åbenhjertige synspunkter.

Angående 1990'ernes grønne bevægelse som en "truet art" på grund af indbyrdes kampe, fortalte han Weinman i 1993-interviewet, at "de alle ønsker at være Jesus Christ Superstar, og derfor er der friktion, i stedet for at sige lad os holde i hånden og løse problemer".

Han opsummerede verdens problemer som "mennesker, forurening og ussel profit", og tilføjede: "Jeg tror faktisk ikke, jeg gør noget - jeg har bare en høj mund." Mange mennesker ville tage spørgsmål med sin beskedenhed på det punkt.

Bellamy boede sammen med sin kone Rosemary i County Durham og havde fem børn, hvoraf fire blev adopteret.