Dybhavsforsker Victor Vescovo og hans team har gennemført en to-måneders ekspedition i Japan, der har inkluderet de første menneskelige nedstigninger nogensinde af Ryukyu, Izu-Bonin-Ogasawara og Japans havgrave, samt udforskning af undervandets epicenter af Det store jordskælv i det østlige Japan i 2011.
Arrangeret af Vescovo's Caladan Oceanic , EYOS Expeditions ved hjælp af moderskibet Trykfald, inkluderede initiativet et 9,137 m dyk til Boso Triple Junction, et af kun to steder på Jorden, hvor tre tektoniske plader konvergerer - Stillehavet, Nordamerika og Filippinerne. Vescovo har nu dykket 17 af verdens 26 dybe havgrave.
Syv bemandede undervandsdyk og 63 landerudsættelser blev udført i samarbejde med et videnskabeligt hold ledet af den britiske havbiolog Prof Alan Jamieson fra University of Western Australia og Prof Hiroshi Kitazato fra Tokyo University of Marine Science & Technology, sammen med Japan Agency for Marine-Earth Science & Technology og andre organer. Den internationale havvidenskabelige forskningsorganisation Inkfish finansierede ekspeditionen.
Vescovo blev ledsaget af forskellige videnskabsmænd på nedstigninger i sin to-personers Triton dykbåd Begrænsende faktor som bortset fra Kinas Fendouzhe, er den eneste undervandsbåd, der er i stand til at nå nogen havdybde.
Tre Caladan Oceanic robotlandere blev smidt ned på havbunden på forskellige dybder på hvert dyk for at fange high-definition video optagelser og indsamle biologiske prøver og vandprøver. Landerne fungerede også som navigationsfyr for Begrænsende faktor.
Først besøgte var Ryukyu-graven ud for Okinawa vest for Japan, hvor prof Jamieson sammen med piloten Vescovo nåede, hvad man mente var tæt på sit dybeste punkt på 7,324 m. Den ni timer lange mission omfattede næsten tre timer brugt på at registrere en halv kilometer af skyttegravsmuren.
Izu-Bonin-graven fulgte seks dage senere med professor Katsuyoshi Michibayashi fra Nagoya Universitet som observatør. Han og Vescovo nåede den største dybde, der blev registreret på ekspeditionen på 9,775 m, og de kunne have dykket 50 m dybere ud over 10 km, hvis ikke andre områder af skyttegraven var blevet anset for at være af større videnskabelig interesse.
Prof Kitazato fulgte Vescovo for at dykke Japan-graven nordøst for Tokyo den 20. august. De nåede 8,001 m, kun 11 m fra den maksimale dybde, og udforskede omkring 3 kvadratkilometer havbund og fandt jordskred ar og havliv, der genbefolkede området efter jordskælvet, der fandt sted for 11 år siden.
I sidste fase af ekspeditionen blev der udført tre undervandsdyk og 28 landerindsættelser nær jordskælvets epicenter samt områder mod vest og øst, som viste sig at variere betydeligt. Holdet siger, at deres undersøgelse vil kaste lys over årsagerne til undersøiske jordskælv, deres indvirkning på marin økologi og måder at identificere advarselsskilte på.
På alle dykkene blev det rapporteret, at livet i havet var domineret på midten af dybden af aflejringer (som lever af partikler i sediment) og af sneglefisk på bunden. I Boso Triple Junction blev et område kendt som Stalked Crinoid Forest undersøgt, såvel som andre rige på søanemoner og andre suspensionsfødere knyttet til sedimentære klipper.
Holdet kortlagde også næsten 85,000 kvadratkilometer af uudforskede områder af den japanske eksklusive økonomiske zone til støtte for Nippon Foundations initiativ til at kortlægge hele havbunden inden år 2030.
Også på Divernet: De første mennesker dykker ned i Yap- og Palau-dybet, Hvad i alverden er det næste for Vescovo?, Deep-Sea Mapper kan ikke blive meget dybere, Vescovo Dives Verdens dybeste skibsvrag Sammy B
