DYKKERNYT
Første Maya-slavegods-identifikation ud for Mexico
Det første vrag af et skib, der handlede med mayaslaver, der nogensinde er blevet fundet, er blevet identificeret i mexicanske farvande af forskere fra landets National Institute of Anthropology & History (INAH).
Omkring 100 dødsfald blev registreret, da det spanske fartøj sank den 19. september 1861, inklusive 60 passagerer og halvdelen af de 80 besætninger. Men chokerende nok blev eventuelle slaver ombord ikke regnet med i det antal - fordi de blev anset for at være varer.
Opdaget af dykkere i en dybde af kun 7 m to sømil fra feriebyen Sisal på Yucatan-halvøen i 2017, vraget, der oprindeligt menes at have været et britisk postskib, er nu blevet identificeret som dampskibet La Unión.
Læs også: Dykkere udforsker kirkegård for gul feber hospital
Den positive identifikation kommer efter tre års dykkere, der har undersøgt vraget og forskere, der gennemsøger mexicanske, cubanske og spanske arkiver, ifølge INAHs vicedirektorat for undervandsarkæologi (SAS).
I seks år før dets forlis havde slaveskibet transporteret 25-30 af Mexicos oprindelige folk hver måned, inklusive små børn. De blev ført til Cuba som tvangsarbejdere til dets sukkerrørsplantager.
Nogle af de voksne var krigsfanger, mens andre havde underskrevet falske dokumenter, der narrede dem til at tro, at de skulle være bosættere.
Slaveri var blevet forbudt, da Mexico blev uafhængigt af Spanien i 1821, men først når La Unión sank 40 år senere, hvis landets præsident var blevet tvunget til det spørgsmål en erklæring, der fordømmer handelen med mayaslaver.
Undervandsarkæolog Helena Barba Meinecke, leder af SAS' kontor på Yucatan-halvøen, sagde, at ingen fartøjer, der handlede mayafolk, nogensinde var blevet dokumenteret før.
Andre slavevrag var blevet opdaget i de senere år, især Clotilda i Alabama, den Henriette Marie i Florida, den El Trovador i Den Dominikanske Republik og San José i Sydafrika, men Meinecke sagde, at disse alle havde været "sorte slaveskibe", der handlede mellem Afrika og Amerika. La Unión havde været aktiv under de amerikanske borgerkrigsår, hvilket havde forstyrret den handel.
Fundet af vraget blev rapporteret på det tidspunkt Divernet. Foreløbigt navngivet Adalio efter bedstefaren til fiskeren, der førte de arkæologiske dykkere til stedet, var den blevet beskrevet som en britisk hjuldamper, der menes at være bygget af Royal Mail Steam Packet Co.
Kedlerne var eksploderet, og skibet brød i brand, og lænsen faldt ud fra skroget. Begravet i sand var mange skrogtømmer bevaret, mens skovlhjulene, eksploderede kedler, rum og kobberbolte stadig var genkendelige og siden har vist sig at stemme overens med nutidige beskrivelser af La Unión.
Porcelæn, stentøj, glasflasker og messingbestik er også blevet fundet, og vragets placering matchede det rapporterede sted for forliset.
La Unión tilhørte det spanske firma Zangroniz Hermanos y Compañía, oprettet i Cuba i 1854 og autoriseret til at handle i mexicanske farvande mellem Sisal, Campeche, Veracruz og Tampico.
Officielt transporterede det passagerer og gods såsom sisal, læder, farvet træ og hjorteskind, men dets kaptajner arrangerede i al hemmelighed med slavehandlere at transportere mayaerne i trange rum ombord.
Så tidligt som i oktober 1860 var skibet blevet opsnappet i Campeche, mens det medbragte 29 mayaer, inklusive børn i alderen 7-10 år, men alligevel havde det fået lov til at fortsætte med sin ulovlige handel. Zangroniz blev genetableret i Mexico senere i århundredet, da det blev tildelt jernbanekonstruktionskontrakter.
