DYKKERNYT
Floridas søkøer i krise
Billede: Keith Ramos.
Udsultet af havgræs i Floridas stadigt mere forurenede floder, kilder og kystnære farvande, har statens ikoniske søkøer været ved at dø i en så alarmerende hastighed, at dens Fish & Wildlife Conservation Commission har taget det usædvanlige skridt at erklære en "usædvanlig dødelighedsbegivenhed".
I de første fem måneder af året døde 761 dyr alene i én lagune, hvilket repræsenterer omkring 10% af Floridas samlede befolkning og toppede det samlede antal af 637 søkødødsfald, der blev rapporteret i staten i hele sidste år. Det værste årlige dødstal fandt sted i 2018, hvor 804 søkøer døde.
Rehabiliteringscentre er nu rapporteret at kæmpe for at klare antallet af sultne og afmagrede søkøer, der bringes til behandling.
Det er søkø-underarten Trichechus manatus latirostris der lever i Florida – den anden underart nord for Ækvator lever i det sydlige Caribien. Søkoer kræver vandtemperaturer på 20°C eller mere, så om vinteren har de en tendens til at samles ved kilder eller varmere kystområder i nærheden af kraftværker.
De eneste vegetariske havpattedyr, søkøer, lever hovedsageligt af søgræs samt nogle alger og flydeplanter. Men på vestkysten i Tampa Bay opstod en "Red Tide" algeopblomstring tidligere i år, mens havvandskvaliteten blev negativt påvirket af udledning af giftigt spildevand fra et forladt gødningsanlæg.
På østkysten er et af de vigtigste søkø-"hotspots" Indian River-lagunen, hvor op til en tredjedel af alle Floridas omkring 7500 søkøer samles hver vinter.
Imidlertid siges opblomstring af blågrønalger og planteplankton at have været stigende der år for år, som følge af landbrugets afstrømning og spildevandsudledninger, der har øget niveauet af kvælstof og fosfor. Det overskyede vand blokerer sollys, og dette er allerede rapporteret at have dræbt omkring 60 % af de havgræsser, der engang holdt søkøerne.
Dyrene er fortsat med at samle sig i lagunen, og de ser ud til at sætte varme forud for næring, men mange blev allerede rapporteret at have sultet, da de begyndte at sprede sig til andre dele af Florida, efterhånden som vandet blev varmet.
3 juli 2021
Hyppige bådangreb, spøgelsesfiskeudstyr og plastikforurening er andre farer, der bidrager til høj dødelighed af søkøer, mens Center for Biologisk Diversitet rapporterede i marts, at test havde afsløret, at 55 % af søkøerne havde spor af pesticider i deres systemer.
Under Trump-administrationen, da Floridas søkøpopulation blev positivt sammenlignet med de omkring 1200 dyr registreret i begyndelsen af 1990'erne, blev miljøbudgetterne skåret ned, og søkøernes status som truede arter blev sænket til truet.
Bevaringsfolk hævder, at denne handling var for tidlig og misforstået, og at den langsigtede fremtid for Floridas søkøer er i tvivl, medmindre statens forureningsproblemer kan løses.
Samtidig er de tilbageholdende med at gå i gang med søgræs-genopretningsprogrammer på steder som Indian River-lagunen, idet de hævder, at en sådan handling er meningsløs, indtil forureningsniveauet kan reduceres.
