En ligsynsmand i Storbritannien har udstedt en offentlig advarsel om, hvad hun siger, er risiciene for snorklere med underliggende sundhedstilstande, som bruger helmasker.
Bekymringerne for Surreys assisterende retsmediciner Caroline Topping følger hendes dom ved en efterforskning af den 63-årige Angela Kearns død. Den erfarne snorkler havde befundet sig i vanskeligheder ud for Hurghada i det egyptiske Røde Hav i januar 2020. Bragt tilbage til stranden var hun kollapset og døde senere på hospitalet, med dødsårsagen tilskrevet lungeødem (IPO).
Kearn havde snorklet med en Decathlon Easybreath-maske, hvoraf omkring 16 millioner er blevet solgt til dato. Hun havde brugt produktet i fem år før sin død, men var for nylig blevet diagnosticeret med hypertension, og hun brugte også hormonbehandling (HRT) mod overgangsalderens symptomer.
Ved efterforskningen, som afsluttedes i december 2022, konkluderede Topping, at disse medicinske faktorer havde kombineret med Kearns brug af helmasken for at bidrage til hendes død.
Hun har nu indsendt en "forebyggelse af fremtidige dødsfald" indberette til General Medical Council, National Trading Standards, Royal Society for the Prevention of Accidents og Decathlon UK, der udtrykker bekymring over, at snorklere med vedvarende hjerte-kar- og åndedrætsproblemer får utilstrækkelig advarsel om, at helmasker kan være farlige for dem at bruge.
Retslægen har anmodet de fire parter om at svare med en tidsplan for handling senest den 9. maj.
Dødsårsag
"Ekspertbeviser ved efterforskningen identificerede børsintroduktionen som årsagen til dødsfaldet," siger Topping i sin rapport. "Dette er forårsaget af ophobning af væske i lungerne som følge af en stigning i pulmonært kapillærtryk forårsaget af vandtrykket, når brystet er nedsænket.
"Dette forværres af hypertension og HRT. Undertryk i lungerne får væske fra blodkarrene til at blive trukket ind i lungerne."
Topping siger, at snorkelmasken i hele ansigtet havde bidraget til Kearns død, fordi det negative tryk i lungerne stiger som følge af den øgede indsats ved at trække vejret gennem et snorkelrør og maske, og også fordi åndedrætsanstrengelsen øges ved at indånde forhøjet CO22 niveauer, når luft trækkes gennem "dødt rum" i masken.
"Begge forværrer det negative tryk i lungerne og øger virkningerne af IPO," slutter Topping.
Siden midten af 2015 havde Decathlon Easybreath-masken haft en advarsel med småt om, at brugere skulle være i god fysisk form, og at masken ikke var egnet til svømning. Siden 2017 havde den haft en mere specifik advarsel, men ifølge Topping var sikkerhedsbekymringer "ikke blevet offentliggjort eller gjort opmærksom på dem, der allerede ejer maskerne". Advarsler var hverken fremtrædende eller tilstrækkelige til at advare potentielle købere om risikoen.
Hun sagde, at medicinske vidner ved efterforskningen havde udtrykt bekymring for, at "der er meget lidt bevidsthed om børsnotering i lægestanden, og at det ikke behandles i medicinsk uddannelse. Som en konsekvens kan den blive savnet af dem, der behandler tilstanden, og den bliver ofte forvekslet med at drukne."
Ingen britiske eller europæiske standarder havde været på plads, da Easybreath-masken blev lanceret, og Decathlon var blevet enige om, at dens test ikke kunne gentage virkelige snorklingforhold.
En medicinsk undersøgelse var blevet udført på Toppings anmodning for at afgøre, om vejrtrækning gennem masken førte til overdreven CO22 indånding, hvilket får eksperterne til at "anbefale" alle med underliggende kardio-respiratoriske lidelser frarådes at bruge Easybreath.
Risiko advarsel
Masken bærer nu en risikoadvarsel rettet mod sådanne brugere med råd om, at den kun bør bruges til mild til moderat træning og ikke til aktiv svømning.
Tikampen hjemmeside advarer alle med vedvarende luftvejs- eller kardiovaskulære problemer "inklusive men ikke begrænset til brystinfektion, astma, højt/forhøjet blodtryk (hypertension), hjertesygdomme eller angina osv." mod at bruge produktet, og foreslår at konsultere en læge, hvis du er i tvivl.
I august 2020 Divernet rapporteret at dykkeroperatører var blevet bedt af Egyptens Chamber of Diving & Water Sports om at afskrække rødehavssnorklere fra at bruge snorkelmasker i fuld ansigt. CDWS havde tilskrevet flere hændelser, den havde undersøgt, til "risikoen for at indånde den akkumulerede CO2 indersiden af masken produceret, mens du trækker vejret”.
De fleste uger bringer nye rapporter om ofte uforklarlige snorklingdødsfald rundt om i verden. Tidligere rapporter vedr Divernet om forskning på Hawaii, hvor sådanne dødsfald blandt turister er blevet et væsentligt problem, har antydet, at børsintroduktionen er ansvarlig for størstedelen af hændelser.
Afgørende er dog Hawaiis Snorkelsikkerhedsundersøgelse fandt ingen beviser for, at helmasker var mere skyld i disse hændelser end standardsnorkler, og konkluderede, at ethvert design, der forårsagede unødig indsnævring af luftvejene, kunne resultere i en børsnotering under visse omstændigheder.
Hawaii-forskningen er opsummeret på Divernet in Røde flag for snorklere: Sådan stopper du stille dødsfald , The Hawaiian Snorkling Deaths Mystery.
TUI afgør med den britiske snorklers enke
Sue Fawcett, hvis mand Roy druknede, mens han snorklede ud for Paradise Island i Den Dominikanske Republik i oktober 2017, har modtaget et ikke offentliggjort sekscifret forlig uden for retten. Hendes søgsmål på 560,000 pund mod rejsearrangøren TUI skulle behandles i landsretten.
Roy Fawcett, en 58-årig projektleder fra Swindon, havde booket en "avanceret snorkling"-lektion og havde været i havet med, hvad der skulle være en overvåget gruppe på 10, men efter at være forsvundet, var han blevet fundet ansigt- nede og ubevægelige. Der havde været vanskeligheder med at få ham på hospitalet, hvor han senere blev erklæret død.
Hans enke hævdede, at parret havde været under indtryk af, at udflugten blev leveret af TUI, da den blev booket, men rejsearrangøren havde afvist, at den var en del af deres feriepakke.
En undersøgelse i september 2018 viste, at Fawcett var død af utilsigtet drukning på en "dårligt overvåget" ferieudflugt. Ligesynsmanden sagde, at da han blev fundet, vidste arrangørerne "ikke rigtig, hvad de skulle gøre".
"Før jeg tilmelder mig noget, vil jeg opfordre alle feriegæster til at sikre sig, at de ved, hvem der arrangerer ture, og hvilke sikkerhedsforanstaltninger der er på plads," sagde Fawcetts enke. "Jeg kan ikke skrue tiden tilbage, men ved at sige fra håber jeg bare, at jeg kan øge bevidstheden om, hvad vi har været igennem for potentielt at hjælpe andre."
Også på Divernet: Snorkelmasker til undsætning
