En ny større koralblegningsbegivenhed har fundet sted på Australiens Great Barrier Reef – den sjette siden den globale begivenhed i 1998 og den fjerde inden for de seneste seks år. Og den undersøiske hedebølge påvirker revet, ligesom internationale eksperter forventes i Queensland at revurdere dets status som verdensarvssted.
UNESCO/IUCN-overvågningsmissionsbesøget var planlagt sidste år, da GBR med nød og næppe undgik at blive optaget på listen over verdensarv i fare. På det tidspunkt blev Australien advaret om, at "accelereret handling på alle mulige niveauer er påkrævet for at imødegå truslen fra klimaændringer i overensstemmelse med Paris-aftalen".
Udbredte blegningsskader forekommer nu på GBR med en hastighed på mere end én gang hvert andet år. "Blegning af koraler kan direkte henføres til klimaændringer forårsaget af stigende globale drivhusgasemissioner," siger Richard Leck, chef for oceanerne ved bevaringsorganet WWF-Australien. "At hurtigt reducere Australiens indenlandske og eksporterede emissioner i dette årti er den vigtigste løsning inden for vores kontrol."
For at have nogen chance for at holde havets temperaturstigninger under 1.5°C, er det blevet beregnet, at Australiens indenlandske emissioner skal begrænses til 4 milliarder tons. Men ifølge ny uafhængig analyse foretaget af klimaressourceforskere bestilt af WWF-Australien, vil disse emissioner inden for landets måldato for at nå nettonul være 9.6 milliarder tons.
"Vi kommer til at sprænge vores emissionsbudget med mere end det dobbelte," siger Leck.
"Vi forventer, at IUCN- og UNESCO-eksperterne vil få mulighed for at se på første hånd, hvad en undervandshedebølge gør ved revet. Det er ikke for sent for Australien at foretage ændringer, der giver revet den bedste chance for at overleve og undgå at nedgradere dets verdensarvsstatus."
Farvetab
I mellemtiden rapporterer forskere ved James Cook Universitys ARC Center of Excellence, Coral Reef Studies, at revfisk mister deres klare farver, efterhånden som klimahærgede koraller mister deres.
Farverige samfund af fisk er faldet betydeligt siden blegningen i 1998, siger de, sandsynligvis drevet af tab af forgrenede koraller.
"Rev bliver i disse dage i stigende grad defineret af ikke-koralsubstrater, især græsalger," siger Dr. Christopher Hemingson, der ledede forskningen. "Vi ville undersøge, hvilken effekt dette havde på den slags farvestrålende fisk, folk kan lide, og som tiltrækker turister og besøgende."
Forskerne brugte et mål på samfundsniveau for fiskens farve. "Vi fandt ud af, at efterhånden som dækket af strukturelt komplekse koraller øges på et rev, så øges mangfoldigheden og rækken af farver, der findes på fisk, der lever i og omkring dem," siger Dr. Hemingson. "Men efterhånden som dækket af græsalger og døde koralbrokker øges, falder mangfoldigheden af farver til et mere generaliseret, ensartet udseende."
Strukturen af havbunden så ud til at være mere betydningsfuld end dens levende koraldækning til at forme fiskens farve. "At have steder at gemme sig for rovdyr kan have givet revfiskene mulighed for at udvikle unikke farver på grund af en reduceret afhængighed af camouflage for at undgå at blive spist," siger forskeren.
"Desværre er det usandsynligt, at de typer koraller, der er mest i stand til at overleve de umiddelbare virkninger af klimaændringer [massive koraller og klippeblokke] vil give disse tilflugtssteder. Fiskesamfund på fremtidige rev kan meget vel være en kedeligere version af deres tidligere konfigurationer, selvom koraldækningen forbliver høj."
Selvom tab af farve måske ikke er væsentligt økologisk eller funktionelt, "kan tab af disse farverige arter udløse en bred vifte af menneskelige reaktioner, herunder sorg", siger Dr. Hemingson. Det er bestemt en deprimerende udsigt for dykkere.
Rapporten kan læses i Global Change Biology.
