DYKKERNYT
Svævefly afslører hvalers morgenmadsvaner
Billede: Pierre Cauchy.
Nogle af os er morgenmennesker og andre ikke, og det lader til, at det samme gælder for hvaler. En ny britisk ledet undersøgelse har fundet ud af, at mens nogle af de tusindvis af kaskelothvaler i Middelhavet er aktive døgnet rundt, starter andre deres dag på en afslappet måde – og forskerne tror, de ved hvorfor.
Et hold ledet af Center for Ocean & Atmospheric Sciences ved University of East Anglia (UEA) registrerede sperm-hval-klik over et stort havområde i flere måneder ved hjælp af 1000 m-klassificerede AUV'er kaldet Slocum gliders og Seagliders. Disse havde akustiske monitorer, der fokuserede på de kraftige, meget retningsbestemte lyde, som kaskelothvaler udsender, mens de fouragerer.
Under en fødesøgningscyklus viste det sig, at hvalerne producerede den type klik, der indikerer denne aktivitet 60 % af tiden. Skærmene var i stand til at registrere og identificere lydene fra så langt som 12.5 miles væk.
Optagelserne bekræftede, at hvalerne var udbredt i det nordvestlige Middelhav, med et muligt hotspot i Løvebugten mellem Spanien og Frankrig, hvor der blev registreret højere antal klik.
24 timers overvågning i vintermånederne tydede på, at hvalernes fourageringsstrategier var forskellige mellem områder. I Det Liguriske Hav mellem Italien og Korsika og i Sardiniens Hav viste klikkene, at hvalerne fouragerede døgnet rundt.
Men i Løvebugten fandt man, at større grupper af kaskelothvaler opsøgte intense oceanografiske træk, såsom når storme væltede vandlag op for at bringe næringsstoffer fra dybet til overfladen.
Blandt disse hvaler fortsatte fourageringsaktiviteten døgnet rundt, men viste et markant fald ved daggry. Forskerne mener, at dette kan være forbundet med byttedyrs aktivitet. Hvalernes største byttedyrsblæksprutte forbliver dybt undtagen om natten - så hvis de går ned igen ved daggry, vil det forklare faldet i kaskelothvalernes fouragerende klik fra det tidspunkt.
"Det tydelige daglige mønster, der er identificeret i vores resultater, ser ud til at antyde, at kaskelothvalerne tilpasser deres fourageringsstrategi til lokal byttedyrs adfærd," sagde hovedforfatter til undersøgelsen Pierre Cauchy. "Resultaterne indikerer også et geografisk mønster for deres daglige adfærd i vintersæsonen."
31 juli 2020
Forskerne regner med, at der er færre end 2500 modne kaskelothvaler fra Middelhavet, som er truet af at blive fanget i aktivt fiskeri eller spøgelsesnet, ramt af skibe, indtagelse af havaffald eller forstyrret af menneskeskabt støj.
"Øget observationsindsats, især i vintermånederne, vil hjælpe os med bedre at forstå brugen af levesteder og identificere vigtige sæsonbestemte levesteder for at tillade passende forvaltning af skibsfart og fiskeriaktiviteter," sagde Cauchy.
"Vi er nødt til at forstå Middelhavets sperm-hval-population bedre for at arbejde hen imod deres bevarelse ved at eliminere trusler," sagde undersøgelsens medforfatter Dr. Denise Risch. "Dette gælder også for andre havpattedyrarter globalt, og svævefly giver os mulighed for at gå ind i nye områder, som vi ellers ikke ville have nogen observationer fra, og også på tidspunkter af året, hvor vi normalt ikke overvåger."
Udover UEA deltog Storbritanniens Center for Environment, Fisheries & Aquaculture Science, Scottish Association for Marine Science og universiteterne i Göteborg og Sorbonne i undersøgelsen.
