Scubadykkere kan måske blive tilgivet for at tro, at Grækenland allerede havde ophævet restriktionerne for vragdykning flere gange, men landets ministerium for kultur og sport har nu annonceret den officielle åbning for fritidsdykkere af 91 fredede skibs- og flyvrag – og siger, at flere er på vej.
Udvalgt af Ephorate of Underwater Antiquities, som fører tilsyn med undervandsarkæologiske aktiviteter i Grækenland, med vejledning fra Central Council for Moderne Monumenter og Udenrigsministeriet, er vragene overvejende WW2-æraen, selvom nogle går tilbage til 1868 og andre er som seneste som 1970.
Mange er på teknisk-dykning dybder, ned til 130m, og de er placeret på tværs af Attika, Det Ægæiske Hav, Kreta, det centrale Makedonien, De Ioniske Øer, det vestlige og centrale Grækenland, Epirus, Peloponnes og Thessalien.
Læs også: Rolige nerver låser gamle græske dykkesteder op
En række af stederne er stadig ved at blive undersøgt af Ephorate, og al rekreativ dykning er fastsat som værende uden berøring.
Dykkere vil være interesserede i at vide, at 16 af vragene er af fly i dybder fra 8 til 74m, hvoraf størstedelen er dybere end 30m. De omfatter britiske og italienske krigsfly, men de fleste er tyske, med en overvægt af Junkers Ju88 bombefly.
Der er også en række bemærkelsesværdige britiske vrag, herunder Titanics søsterskib HMHS Britannic på 130m, ubåden HMS Perseus, og de dybtliggende hvilesteder for torpedobåden HMS Chamois og minestrygerne HMS BYMS 2077, HMS Regulus og man troede at være HMS Af George. Der er også omkring otte britiske fragt- og passagerskibe.
Yderligere 13 italienske, tyske, græske, amerikanske og australske krigsskibe er også opført. De øvrige vrag er hovedsageligt handelsskibe med nogle passagerfartøjer og yachter under forskellige europæiske flag.
Selvom en god del af vragene kun vil appellere til tekniske dykkere, ser den græske regering lempelsen af restriktionerne som vigtig for dens internationale turismedrift.
Mens mange lande har sænket kunstige rev i et forsøg på at trække dykkere fra udlandet, har Grækenland et væld af færdiglavede undervandsattraktioner til sin rådighed.
"Havbunden i de græske have er en undervandsark af vores historie," sagde kultur- og sportsminister Lina Mendoni, da hun bekendtgjorde åbningen af vragene. "Disse beskyttede undervandsområder, hvor skibsvrag fra Anden Verdenskrig er placeret, åbner siderne i moderne græsk historie.
"Samtidig viser de et stærkt vækstpotentiale, fordi undervandsture er en særlig, ekstremt interessant form for turisme, der tiltrækker besøgende med høj indkomst."
Flytningen følger efter indvielsen af et "undervandsmuseum" nær den ægæiske ø Alonissos i august sidste år for at give dykkere guidede ture til de gamle Peristera-skibsvragsteder - selvom virkningen af denne åbning uundgåeligt blev dæmpet af Covid-rejseforbuddet.
"Kombinationen af dykkerparker med undervandsområder, der huser og beskytter historiske skibsvrag, er en stor fordel for Grækenland," kommenterede Mendoni. "Vi skal gøre brug af det, fordi det tilføjer værdi til turismen og skaber betingelser for bæredygtig udvikling af lokalsamfundene."
