Det tog 17 års dykning, men til sidst lykkedes det naturforskeren Dr. Ben Burville at fange det hidtil usete syn af en gråsælhan, der klappede sine svømmefødder under vand for at frembringe en støj som et skud.
Havpattedyr kommunikerer normalt vokalt, men ifølge en international undersøgelse baseret på optagelserne klapper vilde gråsæler også for at advare konkurrenter og tiltrække kammerater i ynglesæsonen.'
Læs også: Elefantsæler dykker i søvn - og pindsvinedødsgåde løst
"Opdagelsen af 'klappende sæler' virker måske ikke så overraskende - trods alt er de berømte for at klappe i zoologiske haver og akvarier," sagde hovedforfatter Dr. David Hocking fra School of Biological Sciences ved Australiens Monash University.
"Men hvor dyr i zoologisk have ofte trænes til at klappe for vores underholdning, gør disse gråsæler det i naturen af sig selv."
"Klappet var utroligt højt, og i starten havde jeg svært ved at tro, hvad jeg havde set," sagde Dr. Burville, en gæsteforsker ved Newcastle University i Storbritannien.
Han havde hørt klappene før, men aldrig set dem, og fangede optagelserne ved hjælp af en GoPro ud for Farne-øerne i oktober sidste år.
"Hvordan kunne en sæl få så høje et klap under vand uden luft at presse sammen mellem sine svømmefødder?"
"Andre havpattedyrarter kan producere lignende typer perkussiv lyd ved at slå vandet med deres krop eller hale," sagde Dr. Alistair Evans fra Monash. "Det er første gang, en sæl er blevet set klappe helt under vand ved hjælp af dens forreste svømmefødder."
Den højfrekvente lyd var høj nok til at skære igennem enhver baggrundsstøj og sende et klart signal til andre sæler i området.
Dr. Hocking sammenlignede det med opførselen af en brystslående mandlig gorilla og sagde, at den formidlede to budskaber: "Jeg er stærk, bliv væk; og jeg er stærk, mine gener er gode.”
Nu hvor denne sociale adfærd er kendt, kan der tages skridt til at forhindre menneskelig støjforurening i at forstyrre den, siger forskerne.
Deres undersøgelse er offentliggjort i Marine Mammal Science og den klappende segl kan ses på YouTube.
