En kommerciel dykkerskoleejer i New Jersey, der er opført i Women Divers Hall of Fame, er blevet idømt 27 måneders fængsel for bedrageri af den amerikanske regering. Hun er også blevet idømt en bøde på 50,000 dollars, dømt til at betale erstatning på 1.1 millioner dollars og vil blive sat under opsyn i tre år efter sin løsladelse.
Tamara "Tammy" Brown, 58, havde erkendt sig skyldig i et tilfælde af wire-svindel, som involverer brug af telekommunikation eller internettet med den hensigt at bedrage. Præsidenten og administrerende direktør for Divers Academy International, hun var blevet anklaget for svigagtigt at skaffe finansiering fra de amerikanske uddannelsesdepartementer (DoE) og for veterananliggender (VA) til sin skole og dens elever.
Den amerikanske distriktsdommer Joseph H Rodriguez hørte anbringendet og idømte straffen ved video-konference i går (12. januar), og domfældelsen blev annonceret af New Jersey District Attorney Philip R Sellinger.
Divers Academy International, som instruerede kommercielle dykkere og tilbød specialistkurser i undervandssvejsning og bjærgningsteknikker, krævede godkendelse af et anerkendt akkrediteringsorgan for at være berettiget til at modtage undervisningsmidler til videregående uddannelser fra DoE og VA, forklarede Sellinger. Da mere end 80 % af eleverne modtog økonomisk bistand fra DoE, sagde han, at skolen ikke havde råd til at miste sin akkreditering.
Indtil 2012 skulle skolen have været korrekt akkrediteret, men da Brown ansøgte om at forny akkrediteringen i det år, indsendte hun svigagtige oplysninger til myndigheden. Hun rapporterede f.eks., at 81-84 % af de studerende fik arbejde efter endt uddannelse, men beskæftigelsesfrekvenserne var faktisk tættere på 50-60 % – væsentligt lavere end dem, der kræves for at opretholde akkreditering.
Brown hævdede også, at de rådgivende bestyrelsesmøder, der kræves for akkreditering, blev afholdt, men referatet fra mindst seks ud af ni hævdede møder, som hun indsendte sammen med sin ansøgning, siges at være "helt opdigtet". Baseret på hendes påstande fortsatte skolen med at modtage regelmæssige DOE-betalinger indtil begyndelsen af 2017.
FBI undersøgelse
Sagen blev undersøgt af FBI i samarbejde med de bedragede regeringsafdelinger. Efter domsafsigelsen fik dykkere, der havde været studerende på skolen på det tidspunkt, at hvis de viste, at de var blevet vildledt, kunne de være berettiget til "lånerforsvar", som ville tillade noget af eller hele deres føderale studielånsgæld. udskrevet.
Brown købte Divers Academy International i 2006 af sin far, kaptajn William M Brown, som havde grundlagt det som Divers Academy of the Eastern Seaboard i 1977 for at imødekomme høj efterspørgsel efter kommercielle dykkere. Det flyttede til et specialdesignet anlæg i Erial, New Jersey, inklusive en uddannelse stenbrud, hyperbarisk kammer, svejsefaciliteter og klasseværelser, og i 2013 tilføjede hun et 90 m dybdedykkeranlæg med blandet gas i Allentown, Pennsylvania, der siges at være USA's dybeste dyk-uddannelse stenbrud.
Brown, som blev optaget i Women Divers Hall of Fame i 2000, havde været uddannet fra sin fars skole i 1982. Hun blev formand for Association of Commercial Diving Educators, og Hall of Fame beskriver hende som "en af pionererne i at udvikle standarder for kommerciel dykkercertificering" og "anerkendt som førende inden for kommerciel dykkerindustri".
