DYKKERNYT
Seadragons er blandt de mest værdsatte stenbrud for undervandsfotografer, men har du eller venner dykket i det sydlige Australien og været så heldige at fange billeder af disse spektakulære, men mystiske skabninger?
SeadragonSearch er et nyt samfundsdrevet videnskabeligt initiativ dedikeret til at indsamle sådanne fotografier fra enhver dykker, der gider at indsende dem til analyse. Den bruger kunstig intelligens og maskinlæring til at hjælpe med at matche billeder ved at bruge de unikke mønstre på hver havdragons ansigt eller krop.
Læs også: Om Leafy Seadragons
Efterhånden som observationer af individer gentages, er hensigten at spore den ikoniske fisk gennem tid og rum. Dette bør give data om deres levetid og andre egenskaber for at forbedre befolkningsestimaterne, der understøtter bevarings- og forvaltningsforanstaltninger.
Initiativet er blevet lanceret af det Perth-baserede Western Australian Museum (WAM) og Scripps Institution of Oceanography ved University of Californien San Diego i USA. De arbejder sammen med non-profitorganisationen Wild Me, en amerikansk softwareudvikler, der bruger AI-værktøjer til at indsamle og analysere data fra truede dyrelivspopulationer.
Der er tre kendte arter af havdrage - den almindelige eller ukrudtsagtige, bladrige og den nyligt opdagede rubin-havdrage. Findes kun i australske hav, de tilhører samme familie som søheste og pibefisk.
Hvis du ikke har taget nogen seadragon-billeder og ikke forventer at rejse til Australien i den nærmeste fremtid på grund af coronavirus-restriktioner, skal du huske på, at projektet er planlagt til at vare i de næste 10 år.
Og bare rolig, hvis du har billeder, men taget for et stykke tid siden. "Gamle billeder vil være fantastiske - vi er superinteresserede i at gå tilbage i tiden," fortalte Flora Perrella fra WAM Divernet. "Måske ikke så meget før 2000'erne, medmindre læserne har en masse fra et område, men vi tror, det vil passe regningen uanset."
"Seadragons lever i lavvandede algehabitater, som er særligt sårbare over for klimaændringer," sagde Dr. Greg Rouse fra Scripps, medleder af SeadragonSearch-projektet. "I øjeblikket ved vi lidt om livshistorien for disse unikke fisk. Vi har mistanke om, at de ikke bevæger sig langt uden for små boligområder, men vi har brug for lokalsamfundets hjælp til at indsamle mere information, så vi ordentligt kan planlægge for deres bevarelse."
Tab af levesteder er en bekymring, fordi havdrager har begrænset mobilitet og lav genetisk diversitet.
"Uden mere information kan vi ikke præcist vurdere, hvor alvorligt havdrager er truet af menneskelige påvirkninger," sagde medleder Dr. Nerida Wilson fra WAM.
"People-power er afgørende for at holde bevaringsindsatsen i fokus, og vi er heldige, at havdrager har et så stærkt støttefællesskab bag sig. Havdrager lever ofte i områder med høj biodiversitet, så at hjælpe dem hjælper også andet havliv."
