DYKKERNYT
Kun to dage efter pilotering den første bemandede nedstigning i det 10 km dybe Emden Dyb i Det Filippinske Hav er den amerikanske havforsker Victor Vescovo gået videre med at udføre historiens dybeste skibbrudsdyk.
Dette dyk var til 6.45 km på kanten af Emden Deep og blev igen udført ved hjælp af Vescovos Triton undervandsbåd Begrænsende faktor. Hans mål den 31. marts var det vrag, som han nu har bekræftet er USS Johnston. WW2 krigsskibet ligger ud for Samar-øen, hvor det var blevet genopdaget af den afdøde Paul Allens Vulcan dybvraghold ombord på forskningsfartøjet Petrel i 2019, som også rapporteret på Divernet.
Vulcans ROV havde fået video optagelser af Fletcher-klassens destroyer, men køretøjet havde været i det fulde udstrækning af dets 6 km dybdegrænse og var derfor ude af stand til at undersøge den dybereliggende hoveddel af vraget. Til sammenligning Titanic ligger 3.8 km dybt.
Læs også: Hvad i alverden er det næste for Vescovo?
Den nye ekspedition blev privat finansieret af den tidligere amerikanske flådekommandant Vescovo og hans firma Caladan Oceanic og organiseret af EYOS Expeditions. Det lykkedes ham og en anden tidligere flådeofficer, historikeren Lt-Cdr Parks Stephenson, at omplacere, opmåle og få optagelser i høj opløsning af vraget for at sikre dets positive identifikation.
Vescovo udførte to otte timers dyk, det andet akkompagneret af seniortekniker Shane Eigler fra Triton Submarines.
115m USS Johnston sank den 25. oktober, 1944, under en intens kamp mod meget overlegne japanske styrker under slaget ved Leyte-bugten, bredt nævnt som det største flådeengagement i historien.
Da destroyeren var blevet taget i brug, havde Cdr Ernest Evans berømt fortalt sit mandskab, at han "aldrig ville løbe fra en kamp", og at "enhver, der ikke ville gå i fare, må hellere stå af nu". Det Johnston blev senere tildelt en Presidential Unit Citation, den højeste pris til rådighed for et skib, mens Evans var den amerikanske flådes første indianske og eneste WW2-destroyerkommandant, der blev tildelt en posthum æresmedalje.
Vescovo var i stand til at besøge alle de dybere liggende oprejst og intakte forreste to tredjedele af vraget, inklusive stævnen, broen og midtersektionen. Skrognummer 557 var tydeligt synligt på begge sider af stævnen, og to hele 5 tommer kanontårne, to torpedostativer og flere kanonophæng forblev på plads og synlige på overbygningen.
Ekkolodsdata, billeder og feltnoter indsamlet af ekspeditionen skal overdrages til den amerikanske flåde for at formidle efter eget skøn.
"Vi har en streng 'se, rør ikke'-politik, men vi indsamler en masse materiale, som er meget nyttigt for historikere og flådearkivarer," sagde Vescovo. "Jeg tror, det er vigtigt arbejde, og derfor finansierer jeg det privat, og vi leverer materialet til flåden pro bono."
I slutningen af ekspeditionen blev der lagt en krans på slagmarken fra Begrænsende faktor’s moderskib DSSV Trykfald.
"På nogle måder er vi kommet fuld cirkel," sagde Vescovo. "Det Johnston og vores eget skib blev bygget på det samme værft, og begge tjente i den amerikanske flåde. Som amerikansk flådeofficer er jeg stolt over at have været med til at skabe klarhed og afslutning på Johnston, dets besætning og familierne til dem, der faldt der."
