DYKKERNYT
I et unikt tilfælde af adoption mellem slægter blandt havpattedyr er der observeret en flaskenæsedelfin, der passer på en baby melonhovedhval over en treårig periode i Fransk Polynesien.
Delfiners "kidnapninger" af kalve af andre arter noteres regelmæssigt, og de antages at forekomme, når hunner, der ikke er i stand til at opfostre kalve af deres egne, er drevet af deres moderens behov, men sådanne "adoptioner" har tendens til at være kortvarige.
Det, der gør casestudiet så usædvanligt, er, at delfinen allerede havde sin egen biologiske baby, og delfiner føder og passer normalt kun én kalv ad gangen.
Det sjældne forhold fandt sted på det berømte dykkersted Tiputa i Rangiroa Atoll. Det blev overvåget hele vejen igennem af et hold af havbiologer og dykkere ledet af Pamela Carzon fra Groupe d'Etude des Mammiferes Marins (GEMM) de Polynesie, som nu har offentliggjort sin rapport i Ethology.
Delfinen (Tursiops truncatus) adopterede hanhval (Peponocephala electra), da han var omkring en måned gammel, og fortsatte med at passe ham i tre år. Det hvalen og delfinerne lidt ældre babydatter ville konkurrere om moderens opmærksomhed, men mens datteren snart socialiserede regelmæssigt med sine jævnaldrende, havde hvalen en tendens til at blive tæt på sin plejemor.
Datteren forsvandt efter omkring 18 måneder af ukendte årsager, mens hvalen fortsatte med at adoptere typiske flaskenæseadfærdsmønstre som surfing, hop, socialt samvær med unge delfiner og lære at kommunikere med andre medlemmer af samfundet.
Det var ikke kendt, hvordan hvalungen kom til at blive adskilt fra sin biologiske mor i første omgang. Carzon sagde, at det virkede usandsynligt, at der var tale om kidnapning, fordi moderen allerede havde sin egen kalv, men at han måske oprindeligt var blevet kidnappet som nyfødt af en anden hun.
"Mens melonhovedhvalen bestemt var den vigtigste initiativtager til denne adoption, kunne moderens bemærkelsesværdigt eftergivende personlighed have spillet en afgørende rolle i processen," sagde Carzon. "Så vidt jeg ved, er fænomenet det første af sin art, der er observeret hos vilde pattedyr, der kun har én kalv ad gangen."
