En gravid revmanta ray, en art, der udelukkende er forbundet med kystnære farvande, er for første gang blevet stødt på langt fra noget fastland - på den fjerne Cocos Island i det østlige Stillehav.
Reef mantas (Mobula alfredi) vokser op til 5 m, findes ofte i lavvandede levesteder og plejer at være beboelse. Det er kæmpe mantas (Mobula birostris), der er blevet registreret, når de rejser store afstande, men hvordan og hvorfor de foretager deres rejser, er stadig ukendt.
Revmantaen på 3.5 m blev set i september sidste år omkring 3700 miles øst for det nærmeste bekræftede observationssted, på Fransk Polynesiens Marquesas-øer. En sådan rejse ville repræsentere den længste registrerede lineære afstand tilbagelagt af nogen mantaart.
De længste tidligere kendte rejser fandt sted langs kontinentale kyster i Australien (400 miles) og Mozambique (310 miles).
21 March 2019
Observationen, som også var den første af en rev manta på hver side af det amerikanske kontinent, er genstand for en ny undersøgelse foretaget af et hold af havbiologer fra USA (Marine Megafauna Foundation og Finner Vedhæftet), Mexico (Pelagios Kakunja) og Costa Rica (CREMA).
"Jeg har studeret mantaer i 16 år, og de overrasker mig stadig konstant," sagde Dr. Andrea Marshall, MMF-medstifter og hovedforsker. "Denne ekstraordinære observation udfordrer alt, hvad vi i øjeblikket ved om denne arts vandrende adfærd og dens evne til at foretage langdistancebevægelser på tværs af åbne havmiljøer."
Manta rays føder en enkelt hvalp hvert 2.-5. år, hvilket gør dem til en af de langsomst reproducerende elasmobranch-arter i verden. Ingen har nogensinde set en manta føde i naturen, men det blev anset for muligt, at Cocos-eksemplaret ville blive hvalpe på stedet.
Holdet forsynede mantaen med et akustisk mærke, og de første data viste, at hun var blevet i området. Lyttestationer udstationeret omkring andre fjerntliggende steder såsom Malpelo eller Galapagos vil advare forskerne, hvis hun flytter til disse steder.
"Det bliver interessant at overvåge hende i løbet af de kommende måneder og se, hvordan hun bruger dette nye, ukendte habitat," sagde Marshall. "Hvis hun tilpasser sig godt til forholdene, rejser det spørgsmålet: hvorfor lever revmantaer ikke normalt i denne del af havet?
"Selvom det er usandsynligt, kan vi heller ikke ignorere muligheden for, at små bestande af revmantaer faktisk kan eksistere i det østlige Stillehav og lige er gået uopdaget.
"Måske vigtigst af alt giver denne forskning også fristende ledetråde til, hvordan revmantaer kan have koloniseret de fjerntliggende øer og øgrupper i Det Indiske Ocean og det sydlige Stillehav så frodigt."
Rapporten udgives i Marine Biodiversity Records.
