DYKKERNYT
Hvordan PCB dræber spækhuggere
For dykkere er synet af en spækhugger blandt de mest værdsatte oplevelser, men chancerne for møder i visse dele af verden bliver mere og mere fjerne.
Selvom spækhuggere (Orcinus spækhugger) stadig findes i alle verdenshavene, har forskere netop udsendt en advarsel om, at deres antal kan halveres i løbet af de næste par årtier, primært som følge af PCB kemisk forurening.
28 September 2018
Deres forskning viste, at antallet af spækhuggere allerede var faldet hurtigt i 10 ud af de 19 undersøgte populationer og kunne forsvinde helt der inden for 30-40 år. Blandt de mest forurenede farvande var dem omkring de britiske øer, hvor man mente, at der ikke var mere end 10 spækhuggere.
Brasilien, Gibraltar-strædet og det nordøstlige Stillehav var blandt andre områder, hvor bestanden var næsten halveret siden PCB blev introduceret, med nyfødte spækhuggere sjældent observeret der. Mindre hårdt ramt var havene omkring Færøerne, Island, Norge, Alaska og Antarktis, hvor bestandene forventes at fortsætte med at vokse ind i det næste århundrede.
Mere end en million tons PCB (polychlorerede biphenyler) blev produceret fra 1930'erne til brug i elektriske komponenter og plast. Kemikalierne blev forbudt i flere lande fra 1970'erne, og Stockholmkonventionen fra 2004 så mere end 90 nationer forpligte sig til at udfase og bortskaffe dem.
Kemikalierne nedbrydes kun langsomt én gang i havets farvande, og nuværende høje koncentrationer udgør en dødelig trussel mod spækhuggere på grund af pattedyrenes placering i toppen af fødekæden. PCB-forurening overføres fra spækhuggere til deres unger gennem deres mælk.
Spækhuggere, der lever af større byttedyr som sæler, tun og hajer, har langt større risiko for PCB end dem, der primært lever af mindre fisk som sild og makrel.
Forskerne indsamlede data fra al tidligere forskning med deres egne nylige resultater for at analysere PCB-niveauer i mere end 350 spækhuggere verden over - det største antal nogensinde undersøgt.
De målte PCB-niveauer så høje som 1300 mg pr. kg i nogle spækhuggeres spæk og siger, at selv dyr med 4% af denne mængde i deres væv kunne vise tegn på infertilitet og skade på immunsystemet, de største trusler fra PCB.
Overfiskeri og støjforurening var yderligere faktorer i nedgangen i spækhuggeres bestand.
Forskere fra 11 organisationer fra Storbritannien, USA, Canada, Grønland, Island og Danmark samarbejdede i undersøgelsen.
”Vi ved, at PCB deformerer reproduktionsorganerne hos dyr som isbjørne. Det var derfor helt naturligt at undersøge PCBs indvirkning på de knappe bestande af spækhuggere rundt om i verden,” siger medforfatter og initiativtager til undersøgelsen Prof Rune Dietz fra Institut for Bioscience og Arktisk Forskningscenter, Aarhus Universitet.
Gruppen har opfordrede til omgående indførelse af yderligere initiativer vedrørende PCB-forurening ud over dem, der er fastsat i Stockholm-konventionen.
