DYKKERNYT
Ikke alle hajarter behøver at blive ved med at svømme for at trække vejret - nogle bruger bukkale muskler til at pumpe vand over deres gæller for at udvinde ilt.
Men andre såsom store hvide og grå revhajer mangler disse muskler, så træk vejret ved hjælp af "obligat ramventilation", som kræver evig bevægelse. Spørgsmålet om, hvordan de formår at hvile, har længe været et mysterium.
Nu har forskere, der observerer hajer i Fransk Polynesien, fundet ud af, at de er i stand til at power-nap, når det er nødvendigt - ved at "surfe på skråningen".
Opdagelsen blev gjort af et internationalt hold ledet af havforsker Yannis Papatamatiou fra Institute of Environment ved Florida International University.
Dykning for at studere de omkring 500 grå revhajer i den sydlige kanal af det berømte Fakarava Atoll dykkersted, Papatamatiou fandt ud af, at hajerne brugte kanalen til at jage om natten, men blev der i løbet af dagen for at flyde på opstrømninger fra strømmen.
På denne måde var de i stand til at modstå strømmen, men drage fordel af den ilt, den transporterede, mens de knap engang bevægede deres hale. "I løbet af dagen er de ret rolige og afslappede og svømmer med minimal indsats," sagde han. "Det er interessant, for det er en ret stærk strøm."
Han indså også, at hajerne havde udviklet et shuttlesystem, hvor man ville nå enden af kanalen, før strømmen tillod den at føre den tilbage til sit udgangspunkt, mens en anden haj ville tage dens plads og gentage processen.
Ved at kombinere deres dykkerobservationer med brugen af akustiske sporingsmærker og hajbårne kameraer sammenlignede forskerne den energi, som hajer brugte, mens de surfede i kanalen, med dem, der faldt ud af den. De fandt ud af, at surfeadfærden satte dem i stand til at spare mindst 15 % af den indsats, de ellers ville have brugt.
Papatamatiou og Gil Iosilevskii fra Technion-Israel Institute of Technology brugte derefter multistråle-ekkolod og tidevandsretningsdata til at skabe en model for, hvor der sandsynligvis ville forekomme opstrømninger. Modtagere blev placeret langs kanalen for at spore hajerne, med 40 dyr mærket til at registrere deres aktivitet og dybder.
Dataene bekræftede, at hajerne opholdt sig i kanalens opstrømsområder i løbet af dagen og varierede deres dybde for at opnå optimale energibesparelser. Under indkommende tidevand med kraftige opstrømninger gik de dybere, hvor strømmen var svagere, mens de under udgående tidevand med mere turbulens nød en jævnere tur tættere på overfladen.
"I sidste ende hjælper det energiske havlandskab med at forklare, hvorfor disse dyr er i denne kanal og hænger derude i løbet af dagen," sagde Papastamatiou. "Nu har vi et svar."
Holdets resultater kan forklare, hvorfor et stort antal hajer samles og forbliver i visse andre dele af verden - de er offentliggjort i Journal of Animal Ecology
