Skibsvrag i irske farvande uden kendt ejer bliver statsejendom, hvis ny lovgivning foreslået af landets kulturarvsafdeling godkendes, mens eksisterende lov om kommerciel bjærgning ikke længere vil gælde for vrag, der anses for at være historiske.
"Hvis den bliver vedtaget, vil denne lovgivning i væsentlig grad styrke beskyttelsen af den arkæologiske arv til glæde for fremtidige generationer," har udenrigsminister for bolig-, lokalregerings- og kulturarvsminister Malcolm Noonan fortalt et parlamentarisk blandet udvalg.
I sidste uge (27. januar) forelagde Noonan udvalget en plan om at erstatte landets lov om nationale monumenter 1930 til 2014 med en ny lov om monumenter og arkæologiske kilder.
Forslaget omfatter udskiftning af overlappende systemer med et enkelt monumentregister, som vil omfatte historiske vrag og "undersøiske kulturelle arkæologiske genstande". Hvis det defineres på denne måde, ville et vrag være juridisk beskyttet gennem et licenskrav.
Noonan ønsker også at indføre en lovpligtig indberetningsordning for nyopdagede arkæologiske steder, hvor alle fund skal rapporteres til National Museum of Ireland, og at indføre bestemmelser for at forhindre ulovlig import og besiddelse af stjålne kulturejendomme.
Kulturarvskonventioner
Irland vil også få mulighed for at gennemføre internationale konventioner om beskyttelse af kulturarven.
UNESCO-konventionen fra 1972 om beskyttelse af verdens kultur- og naturarv, som blev ratificeret af Irland i 1991, ville for første gang give udtrykket "verdensarvsejendomme" et grundlag i irsk lov. Og UNESCO-konventionen fra 1970 om midlerne til at forbyde og forhindre ulovlig import, eksport og overdragelse af ejendomsret til kulturel ejendom; og UNIDROIT-konventionen fra 1995 om stjålne eller ulovligt eksporterede kulturgenstande ville blive ratificeret.
Historiske vrag og undervandsarkæologiske genstande uden kendt ejer vil blive udpeget som statsejendom, mens lov om kommerciel bjærgning – især rettigheder til at blive anerkendt som bjærgningsmand eller til at kræve bjærgningsbelønninger – ikke længere ville gælde for historiske vrag.
Under et nyt integreret licenssystem kunne en enkelt licens bruges til at godkende en række aktiviteter, der er reguleret i lovforslaget. En lovbestemt klageproces vil blive indledt for at dække lovgivningsmæssige afgørelser.
Der vil blive indført mindst tre lovpligtige opgørelser (arkitektonisk arv, arkæologiske steder og historiske vrag). Straffe for lovovertrædelser i henhold til det foreslåede lovforslag vil strække sig til op til fem års fængsel og 10 millioner euro bøder.
Den irske regerings lovforslag skal gennem fem faser i både Dáil og Seanad, før de bliver underskrevet i loven.
Omkring 15,000 skibsvrag er kendt for at ligge i Nordatlanten omkring Irland, selvom størstedelen ikke er blevet kortlagt. I 2018 introducerede Ireland National Monuments Service en online Vrag Viewer viser positionerne for mere end 3,500 kendte steder over et 920,000 kvadratkilometer stort område, der går helt tilbage til det 16. århundrede. Disse regnes for at repræsentere 22% af det samlede antal i den irske regerings optegnelser.
Blandt dem er den mest berømte, den britiske transatlantiske linjefart RMS Lusitania, som blev torpederet af en U-båd i 1915 og ligger på dybder over 90m. Krigsgraven er beskyttet i henhold til National Monuments Acts.
I 2015 anklagede vragets amerikanske ejer afdøde Gregg Bemis den irske regering for at "overgive skibsvraget til pirater og skattejægere" på grund af strenge regler, som han hævdede hæmmede hans evne til at organisere dykning for at genvinde artefakter.
Men året efter mente en telegraf at have spor til Lusitaniasin forlis blev lokaliseret og derefter tabt og tabt, mens den blev løftet under en genopretningsmission.
Den daværende kulturarvsminister kom under pres, da der blev rejst spørgsmål i parlamentet om, hvorfor en dykker havde fået lov til at foretage genopretningen uden ledsagelse af en arkæolog.
