En 95 år gammel tysk patruljebåd, der blev sænket i Nordsøen under Anden Verdenskrig, har vist sig at lække giftige stoffer og forurene omgivelserne – men hvor typisk er V-1302 John Mahn?
Den giftige indflydelse af skibsvrag på kemien og mikrobiologien af omgivende sedimenter forbliver stort set uudforsket, siger belgiske videnskabsmænd, der for nylig udførte en dyb sonde i vraget, udvalgt på grund af dets relative tilgængelighed.
Bygget i Hamborg i 1927, den 48 m lange damptrawler John Mahn blev senere rekvireret og genbrugt af Kriegsmarine som en Vorpostenboot eller VP-båd. Den 12. februar 1942 V-1302 deltog i Tysklands Operation Cerberus, men blev bombet af RAF Hawker Hurricanes, efter at dets skytter havde nedskudt et af de seks fly.
Den første af to bomber ramte V-1302tragten og detonerede i kedelrummet midtskibs, hvor den anden ramte den agterste sektion og ødelagde kardanakseltunnellen. VP-båden begyndte at synke næsten med det samme og tog 11 sømænd, dens kulreserver og ammunition, inklusive flere ueksploderede dybdeladninger, til bunden.
Firs år på vraget ligger "lidt skævt" og med sin overbygning mangler i en maksimal dybde på 35m i det belgiske Nordsø, og viser det store hul i bagbords side forårsaget af den første bombe.
Det videnskabelige hold, ledet af doktorgradsstuderende Josefien Van Landuyt fra universitetet i Gent og assisteret af det videnskabelige dykkerhold ved Flanders Marine Institute (VLIZ), indsamlede sediment, stålskrog og nogle vandprøver i stigende afstand og i forskellige retninger fra vraget.
De testede derefter prøverne for niveauer af de polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er), der afgives af fossile brændstoffer, sprængstoffer og tungmetaller.
De fundne PAH'er benzantracen og fluoranthen menes at komme fra skibets kulbunker, fordi jo tættere prøverne blev taget, jo højere var koncentrationerne.
Sprængstoffer, arsen og tungmetaller som nikkel og kobber blev også sporet, deres tilstedeværelse indikerer, at vraget stadig påvirkede omgivende sedimenter, med toksicitetsniveauer afhængigt af den side af vraget, der blev undersøgt.
Ifølge forskerne gjorde niveauet af mikrobiel analyse deres undersøgelse unik, idet den strækker sig 15 cm dybt ind i omgivende sedimenter. Mikrober kendt for at nedbryde PAH'er som f.eks Rhodobacteraceae og Chromatiaceae var mere rigeligt i de prøver med de højeste forureningsniveauer, og sulfatangribende bakterier som f.eks. Desulfobulbia involveret i stålkorrosion var også til stede.
Mens niveauet af forurening forårsaget af V-1302 John Mahn viste sig at være utilstrækkeligt giftigt til at afholde fisk fra at bruge det som et opvækstområde, har forskerne brugt det til at gøre opmærksom på de stoffer, der er tilbage på skibsvrag verden over, og som kan true havmiljøet.
De regner med, at vrag fra de to verdenskrige alene stadig indeholder mellem 2.5 og 20.4 millioner tons olieprodukter og op til 1.6 millioner tons ammunition.
Forurening med sådanne materialer og udvaskning af tungmetaller påvirker fodring, vækst og reproduktion i mange marine organismer og kan forårsage irreversibel vævsskade, siger forskerne.
"Mens vrag kan fungere som kunstige rev og have en enorm menneskelig historiefortællende værdi, bør vi ikke glemme, at de kan være farlige, menneskeskabte genstande, som utilsigtet blev introduceret i et naturligt miljø," siger Van Landuyt. "I dag er nye skibsvrag fjernet af netop denne grund."
Hun tilføjede, at på aldrende vrag kan korrosion øge miljørisikoen, da tidligere lukkede rum åbnede sig.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Grænser i havvidenskab, er en del af Nordsøvrag projekt, som forventes at komme med anbefalinger snart om mulig fjernelse af visse krigsvrag for at beskytte livet i havet.
Også på Divernet: Mercury-trussel fra WW2-vraget, WW2 Vragstedet var 100 Mile ude, Vragdykning The Bell Way, RN-dykkere udvinder stor bombe fra London-vraget
