DYKKERNYT
Dykkere tror måske, at det er almindeligt kendt, at hajer bider mennesker, fordi de forveksler dem med naturlige byttedyr såsom sæler - men først nu er denne teori om "forkert identitet" blevet bekræftet.
I den første videnskabelige undersøgelse, der blev udført om emnet, skabte et internationalt hold et virtuelt visuelt system med hvid haj for at forstå, hvordan apex-rovdyrene ser verden.
Læs også: Snorkeller taber foden til hajen i TCI
I Sydneys Taronga Zoo opnåede og sammenlignede de video optagelser af sæler og af mennesker, der svømmer og padler surfbrætter for at forudsige, hvad en ung haj ser, når den kigger op nedefra.
"Indtil nu er den potentielle lighed mellem mennesker og sæler blevet vurderet baseret på menneskeligt syn," sagde hovedforfatter Dr. Laura Ryan fra Australiens Macquarie University.
"Hvidhajer har dog meget lavere synsstyrke end os, hvilket betyder, at de ikke kan se fine detaljer og mangler farvesyn. I disse eksperimenter var vi i stand til at se verden gennem øjnene af en hvidhaj."
De unge viste sig ude af stand til at skelne mellem mennesker og sæler over dem. Yngre hvidhajer med en længde på under 2.5 m er ansvarlige for en stor del af bid på mennesker - på det stadium af livet, hvor deres kæber stivner for at give dem mulighed for at inkorporere sæler i deres kost.
"De skal udvikle et søgebillede for disse byttedyr og kombinere det med anden sensorisk information; det er en læringsproces, der kan være tilbøjelig til at begå fejl,” sagde Macquaries chef for biologiske videnskaber Prof Nathan Hart.
Også involveret i undersøgelsen var University of Exeter, La Trobe University, Oceans Research Institute, University of Western Australia, University of Bristol, Flinders University og New South Wales Department of Primary Industries.
"Vi bekræfter plausibiliteten af teorien om fejlagtig identitet fra et visuelt perspektiv, men hajer kan også opdage bytte ved hjælp af andre sensoriske systemer," påpegede Dr. Ryan. "Selvom det virker usandsynligt, at hver bid på et menneske af hvidhajer er et resultat af fejlagtig identitet, er det meget muligt under omstændigheder, hvor overfladeobjekter som surfere er målrettet nedefra."
Offentlig usikkerhed om årsagen til hajangreb vækker bekymring, der kan føre til straffereduktionsforanstaltninger for hajer, sagde Dr. Ryan. "Større forståelse vil forhåbentlig føre til forbedrede løsninger, der ikke kun forhindrer hajbid, men heller ikke unødvendigt bringer andre marine dyreliv i fare.
"Faktisk har resultaterne af denne undersøgelse inspireret designet af ikke-invasive vision-baserede haj-reducerende anordninger, som i øjeblikket er ved at blive testet."
Undersøgelsen er publiceret i Royal Society-tidsskriftet Interface.
