Balkannationen Montenegro, som har en 300 km østlig Adriaterhavskyst, er opsat på at begynde at tiltrække dykkerturister - og har som en del af den proces netop åbnet sin første undervandsarkæologiske forskningsenhed.
Laboratoriet for Maritim Arkæologi (LabMA) er en del af University of Montenegros Center for Forskning, Innovation og Entrepreneurship, med base i kystbyen Kotor. Dens erklærede mission er at undersøge, dokumentere, fortolke og fremme maritime arkæologiske og undervandskulturarvssteder fra alle epoker, støtte politikudvikling og øge offentlighedens bevidsthed om Montenegros undervandsressourcer.
Læs også: Gratis app-prøver fra Adriaterhavsvragdyk
"Arkæologiske fund i det montenegrinske bassin er, selvom de ikke er tilstrækkeligt udforskede, meget forskellige," lover LabMA. "Der er rigelige beviser for skibbrudsrester lige fra hellenistiske og romerske handelsskibe og skibe fra middelalderen til dem, der blev brugt i det forrige århundrede hovedsageligt til militære formål."
"Deres hvilesteder skal identificeres, mens de allerede identificerede rester af maritim og undervands kulturarv skal anerkendes som et umådeligt bidrag til den montenegrinske kysts tiltrækningskraft."
LabMA har lovet at gå ind for implementering af UNESCO 2001-konventionen om beskyttelse af undervandskulturarvsbestemmelser og samtidig fremme bæredygtig turisme.
Eksempler på eksisterende skibsvrag fra det 20. århundrede, som laboratoriet mener sandsynligvis vil appellere til internationale dykkere, omfatter den franske WW1 destroyer Dolk, udvundet nær havnen i Bar, hvor den ligger 18 m dyb; og den østrig-ungarske collier Tihany, sænket efter at være gået på grund i 1917 og liggende på 45 m i Boka Kotorska-bugten.
I samme bugt ligger et Supermarine Spitfire MK IX Trop (tropisk version) vrag – i 1944 blev flyet ramt af AA-skud under et angreb og styrtede i havet, hvor det ligger på sand i 32 meters højde. Piloten undslap, men blev taget til fange af tyske styrker. Dykkercentre i byen Herceg Novi kan arrangere dykning på Spitfire og Tihany vragpladser, mens den Dolk kan dykkes fra Bar.
"Fem dykkercentre opererer på kysten efter PADI/SSI-standarder, og servicekvaliteten kommer frem fra det, der tidligere var en militær CMAS-stil," fortalte lederen af LabMA, maritime arkæolog Darko Kovacevic. Divernet.
Tidligere hos Heritage Malta blev Kovacevic involveret i Montenegro gennem det EU-finansierede Wrecks4All-projekt, som har til formål at udvikle turisme baseret på landets undervandsarvssteder.
Wrecks4All bruger virtual og augmented reality-teknikker til at gøre steder mere tilgængelige for både dykker- og ikke-dykkerturister og har planer om at producere ni VR- og AR-ture samt et virtuelt kort over undervands-arvstier i Kotor.
"Som et resultat af projektet lykkedes det mig at etablere Laboratoriet for Maritim Arkæologi på universitetet," sagde Kovacevic, der betragter åbningen som det første skridt i at "etablere et netværk af interessenter til at institutionalisere udvikling af dykkerturisme" i Montenegro.
Ifølge en uafhængig undersøgelse i 2019 var der på det tidspunkt taget få officielle skridt til enten at vurdere eller beskytte Montenegros undervandssteder: "Et vrag fra det 15. århundrede i Kotorbugten har opnået juridisk beskyttelse, men der er ikke taget yderligere skridt, og det menes at det stadig bliver plyndret, uden mulighed for at overvåge stedet eller håndhæve beskyttelsen,” rapporterede den.
LabMA's omfattende liste over mål leder ud med komplet havbundskortlægning af montenegrinske territorialfarvande og identifikation af undervandskulturarv. Den planlægger også at behandle undervandsarkæologisk materiale fra private samlinger, spore manglende materiale i ind- og udland og oprette en database og online portal for undervandsarkæologiske steder.
Laboratoriet har fire faste medarbejdere og sin egen 8.5 m dykkerbåd sammen med dykning, undervandsfotogrammetri, laserscanningsdataindsamling og fjernmålingsudstyr, 3D-printere og computere.
"Kortlægningen af territorialfarvande ville helt sikkert tage noget tid - jeg tror på fire til fem år, hvis alt går godt," sagde Kovacevic. "En del af farvandet er allerede kortlagt, og der er steder, der skal identificeres, og mål, der skal verificeres.
"LabMA ville bruge forskellige ressourcer til kortlægning af multibeam og sidescan sonar, men for det meste eksisterende ressourcer i samarbejde med den hydrografiske enhed på Institute of Meteorology & Seismology, som ejer et undersøgelsesfartøj." Mere om LabMA kan findes her.
Også på Divernet: Hvem forstyrrede det gamle Med Amphora Site?, Dykker henter Crusader Sword In Med, Dykkere undersøger 'Verdens ældste skibsvrag'
Jeg lavede 2 dyk på land i Montenegro i 2013 – jeg håber virkelig, at tingene er blevet bedre. Det eneste, jeg så, var affaldet, der blev smidt fra klipperne i havet, det var ikke engang interessant affald. Dykkerbutikken var glad for at leje mig kit og sende mig ind fra stranden på egen hånd – hvilket skulle have været et rødt flag – men jeg overtalte en lokal i butikken til at tage med mig! Jeg skulle bare have gået væk og sparet mine penge.