DYKKERNYT
Dødstallet i Liveaboard-branden rammer 25
Billede: Ventura County Brandvæsen
Femogtyve af 33 passagerer er nu blevet bekræftet som døde efter den katastrofale brand, der brød ud på dykkeren liveaboard Conception ud for det sydlige Californien i går (2. september).
Beredskabsdykkerhold har fundet fire lig fra havbunden omkring den nu sunkne båd, mens yderligere 21 er blevet lokaliseret. Den amerikanske kystvagt meddelte natten over, at om morgenen ville operationen handle om genopretning snarere end redning.
Passagererne, hvoraf de fleste sandsynligvis har været dykkere, ser ud til at være blevet overrasket, da ilden opslugte båden i de tidlige morgentimer.
Ofrene blev antaget at have befundet sig i de åbne soveværelser under dæk, som havde kapacitet til op til 46 personer til at sove i tre-etages enkelt- og to-etages dobbeltkøjer opdelt af privatlivsgardiner.
Det lykkedes kaptajnen og fire af de fem besætningsmedlemmer, der havde været i styrehuset, at undslippe ilden. De sprang i vandet og blev samlet op af en lystbåd, Grape Escape.
Det rapporterede dens skipper på det tidspunkt Conception var opslugt af flammer "fra stilk til agterstavn", med regelmæssige eksplosioner. En af besætningen blev rapporteret at have et brækket ben.
Coast Guard, Vessel Assist og Ventura County Brandvæsen teams reagerede på et nødopkald foretaget omkring 3.30 lokal tid. Ringeren kunne høres sige: "Jeg kan ikke trække vejret...", før forbindelsen afbrød.
3 September 2019
Båden var blevet fortøjet 20 m ude fra en havn på nordsiden af Santa Cruz-øen, som ligger omkring 20 miles fra det californiske fastland i Channel Islands National Park.
Årsagen til branden er ukendt. Kystvagten sagde, at der ikke syntes at være noget, der tydede på, at der havde været en første eksplosion.
Med intens varme udgående fra båden og i tågede forhold kæmpede brandfolkene for at begrænse ilden, som de rapporterede at være blusset op gentagne gange, da nye brændstofkilder, muligvis gastanke, antændtes.
Liveaboardet brændte ned til vandlinjen, før det sank i 20 m vand, med en del af stævnen stadig synlig.
Det 24m Santa Barbara-baserede fartøj, et af tre drevet af charterselskabet Truth Aquatics, var på den sidste dag af et tre-dages krydstogt.
Turen er planlagt til at falde sammen med USA's Labor Day ferie weekend, havde været beregnet til at besøge San Miguel Island afhængigt af forholdene, med makrodykning som hovedattraktionen, men i stedet så ud til at have koncentreret sig om dykkersteder omkring det mere beskyttede Santa Cruz.
Liveaboardet blev søsat i 1981 og ser ud til at have været et populært fartøj blandt californiske dykkere med en god sikkerhedsrekord.
Ifølge dens specifikation var der flåder og redningsveste til 110 passagerer ombord og et fast CO2-brandslukningsanlæg i maskinrummet.
