DYKKERNYT
Vraget af hjuldamperen fra det 19. århundrede Lelia, beskrevet som et af det nordvestlige Englands mest historisk betydningsfulde skibsvrag, har fået status som kulturarvsbeskyttelse.
Den 77 m specialbyggede blokadeløber havde været på en dømt mission for at smugle våben og forsyninger til konfødererede styrker, der kæmpede i det sidste år af den amerikanske borgerkrig.
Læs også: Verdens ældste jeans skibbrudt og nu solgt
Det teknisk avancerede skib var blevet bestilt i hemmelighed på vegne af den sydlige konfødererede regering fra Liverpool skibsværft Millers, men hun nåede ikke langt på sin jomfrurejse til Bermuda den 14. januar 1865.
Hun grundlagde i en storm i Liverpool Bay med tab af 47 menneskeliv, og endte 10 miles nordvest for Hilbre Point i Wirral.
Beskyttelse er givet af departementet for Digital, Kultur, medier og sport efter råd fra Historic England (HE). Det delvist nedgravede vrag omfatter rester af et af skovlhjulene, motor- og fyrrum, mindre velbevarede lastrum og et afmonteret dampspil.
Dækket og dets strukturer er forsvundet, selvom omkring 2 m skrog forbliver begravet i havbunden, hvor britisk fremstillet ammunition og maskineri kunne ligge bevaret.
En lokal dykker identificerede vraget i begyndelsen af 1990'erne, da han opdagede en klokke mærket "Lelia 1864". I 2017 bestilte HE en vurdering som led i en national oversigt over fartøjer med tidligt jern- og kompositskrog.
Møllere havde udført tidlige eksperimenter i brugen af stål i deres skibe. Lettere end jern tillod det større hastighed og lastkapacitet.
I Amerika indførte Unionen en flådeblokade af de vigtigste sydlige havne i begyndelsen af borgerkrigen i 1861. Dette efterlod det under-industrialiserede konføderation til at stole på hurtighed og stealth til at eksportere sine afgrøder til Europa for at betale for kanoner, ammunition og hurtige dampskibe , for det meste hjuldampere.
"The Lelia er et af en lille gruppe britiske skibe, der er involveret i britisk medvirken til at køre våben og ammunition til de konfødererede," sagde HE's administrerende direktør Duncan Wilson.
"Selvom Storbritannien forblev officielt neutralt gennem hele den amerikanske borgerkrig, Lelia omfatter beviser for den britiske finansiering af blokade-løbere, der sendte ammunition og luksusvarer til konfødererede havne til gengæld for bomuld og tobak. Som sådan er det meget vigtigt som historisk bevis.”
Iona II vraget nær Lundy i Bristol Channel er den eneste anden hjuldamper fra det 19. århundrede i England, der har fået beskyttelse. Også hun menes at have været en blokadeløber, sank også tidligt på sin første transatlantiske rejse, i tåge i 1864.
