DYKKERNYT
Storbritanniens truede tornede søheste har genkoloniseret deres tidligere højborg Studland Bay i Dorset – det er konklusionen efter et dyk fra et hold fra søbevaringsorganisationen Seahorse Trust.
Søhestene var forsvundet i de sidste to år, men det nylige undersøgelsesdyk afslørede ikke færre end 16 af dem, inklusive gravide hanner og endda en unge født i år. Dette er det største antal fundet i et enkelt dyk på stedet, siden Seahorse Trust begyndte at overvåge ved Studland i 2008.
Søheste undersøgelse dyk udføres under Marine Management Organization (MMO) licens af Seahorse Trust grundlægger og administrerende direktør Neil Garrick-Maidment og trustens frivillige. Det er ulovligt i Storbritannien aktivt at søge søheste, eller at forstyrre dem på nogen måde, uden en MMO-licens.
Garrick-Maidment tilskriver søhestenes tilbagevenden til reduktionen i mennesker, bådtrafik og tilhørende støj og ankre i området som følge af Covid-relaterede restriktioner.
"Økologien på stedet har gjort et bemærkelsesværdigt opsving," siger han. "Fødekæden er kommet sig, hvilket giver havheste masser af mad at spise og, altafgørende, et sted at gemme sig. Søgræsset er begyndt at reparere sig selv, og det har de tornede søheste udnyttet.”
Den spiny og Storbritanniens andre hjemmehørende arter den kortsnudede søhest har været beskyttet siden 2008 under Wildlife & Countryside Act, efter dataindsamling og kampagner fra Seahorse Trust.
Sidste år blev Studland Bay udpeget som en Marine Conservation Zone (MCZ) i erkendelse af vigtigheden af dens havgræshabitat og havhestebestand.
Garrick-Maidment beskriver denne udvikling som "en hyldest til de tusindvis af Seahorse Trust-frivillige og støtter, der indsamlede data, førte kampagner og underskrev underskriftsindsamlinger for at få webstedet beskyttet".
"Spørgsmålet er, hvordan vi kommer videre," siger han. "Vi ønsker ikke at have både og dykkere forbudt, men søhestene og søgræsset har brug for, at deres juridiske beskyttelse håndhæves.
"16 søheste opdaget på et enkelt dyk er en fantastisk opdagelse, men vi har nu brug for MMO og Natural England til at håndhæve Wildlife & Countryside Act og MCZ og indføre foranstaltninger såsom miljøvenlige fortøjninger."
"The søheste har brug for beskyttelse for at forhindre dem i at blive forstyrret igen efterhånden som Covid-restriktioner ophæves, og for at forhindre dem i at forsvinde fra dette lovligt beskyttede websted. Vi har en unik mulighed for at hjælpe naturen og genoprette balancen på vores planet."
