Tekniske dykkere har endegyldigt bevist, at et WW2-ubådsvrag, der blev opdaget 108 m dybt ud for Malta i 2019, er HMS Urge. Højopløsning foto , video optagelser taget tæt på har afsløret fartøjets navn præget på dets conning-tårn.
To dyk med 20 min bundtider blev udført af et hold på seks i et samarbejde mellem University of Malta, Heritage Malta og Superintendence of Cultural Heritage. Bortset fra navnet, en detaljeret 3D digital scanning af skroget viste sig at stemme overens Urge's dimensioner nøjagtigt.
Vraget var blevet fundet for 18 måneder siden af marinearkæologer ved hjælp af en AUV. Fundet blev rapporteret på Divernet i november 2019, men opfølgende besøg af dykkere var blevet forsinket af Covid-pandemien.
Tidligere i 2019, Divernet havde også rapporteret om opdagelsen nær Sicilien af den italienske lette krydser Giovanni Delle Bande Nere. Torpederet af Urge i april 1942 var hun et af mange af ubådens hovedsageligt italienske ofre, også slagskibet Vittorio Veneto.
Læs også: Dykker dør, 17 reddet på det blæsende Malta-dykkested
HMS Urge var en del af Royal Navy's 10. flotille med base på Malta, mens øen var under intens belejring fra tyske og italienske styrker. Tre uger efter hun havde sænket krydseren, Urge var blandt de mange fartøjer, der blev beordret til at overføre til Egypten.
Hun forlod Valletta den 27. april med 32 besætningsmedlemmer, 11 andet flådepersonale og en krigskorrespondent ombord, men blev erklæret savnet 10 dage senere, da hun ikke nåede frem til Alexandria. Hun mentes at have slået en mine ud for Malta.
Vraget blev fundet seks miles øst for øen under Project Urge-undersøgelsen, udført af University of Malta og RPM Nautical Foundation. Francis Dickinson, barnebarn af Urge's kaptajn Lt-Cdr EP Tomkinson, havde foreslået, at det arkæologiske hold skulle udføre sonar-scanning i et område, der var blevet kraftigt mineret af tyske styrker.
AUV-optagelserne havde afsløret en stor sektion, der manglede fra stævnen, hvilket tyder på, at der var sket en voldsom eksplosion ved overfladen. Resten af ubåden var intakt, oprejst på havbunden orienteret mod Egypten og med dækspistolen vendt fremad.
Storbritanniens forsvarsministerium havde bekræftet, at vraget var HMS Urge og at den skulle behandles som en krigsgrav, selvom en mindeceremoni planlagt til april 2020 senere blev udskudt til april 2022 for at falde sammen med 80-året for forliset.
De seneste dyk afslutter spekulationerne om, at HMS Urge var blevet sænket af italienske fly i libysk farvand, mens de var på en hemmelig mission. Den belgiske vragdykker Jean-Pierre Misson hævdede i 2015 at have fundet vraget ud for Tobruk og sagde, at der havde været en sammensværgelse for at dække over operationen.
Dette havde oprørt efterkommere af de 44, der døde ombord Urge, herunder Dickinson, fordi det antydede, at ordrer om at fortsætte til Egypten var blevet ulydige.
"Vi vidste allerede, at dette var vraget af Urge, men at se bogstaverne så tydeligt giver vigtig yderligere klarhed,” sagde Dickinson til Times of Malta. "Forpligtelsen fra University of Malta-teamet til dette arbejde betyder meget for familierne til dem, der er mistet på HMS Urge".
Marinearkæolog Prof Timmy Gambin, der ledede dykkene, fortalte avisen, at mineskaden som forventet kunne ses på styrbords vandlinje. "Eksplosionen trængte ind i begge lag af ubåden, hvilket betyder, at vandet gik ind," sagde han.
"Det betyder, at ethvert organisk materiale - som stof og menneskelige rester - kun ville være blevet bevaret, hvis det var dækket af silt."
Han tilføjede, at han og de andre dykkere havde været inden for meter fra vraget, men opererede på et strengt kig-ikke-rør-grundlag. Det Urge navnet på conning tårnet var blevet delvist sløret af en gorgonian, der ikke kunne forstyrres, fordi det var lovligt beskyttet.
HMS Urge blev delfinansieret og vedtaget af befolkningen i Bridgend i Wales under en national "Warship Week"-appel, der blev afholdt i 1941. De rejste omkring 300,000 £ – hvad der svarer til mere end 12 millioner £ i dag.
