En spækhuggerhan blev observeret for første gang sidste år i færd med at sende og udvinde leveren fra en hvidhaj - og det gjorde den uden hjælp, og det tog kun to minutter at fuldføre sin opgave, som beskrevet i en ny undersøgelse.
"Den forbløffende prædation ud for Mossel Bays kyst i Sydafrika repræsenterer hidtil uset adfærd, der understreger spækhuggerens exceptionelle dygtighed," siger iktyolog Dr. Alison Towner fra Rhodos Universitet, leder af det team, hvis observationer vises i African Journal of Marine Science.
Hændelsen fandt sted i juni 2023, men en anden undersøgelse af Dr. Towner og hendes team offentliggjort i samme tidsskrift året før havde beskrevet hvordan parret af spækhuggere kaldet bagbord og styrbord havde jagtet og dræbt store hvide ud for Sydafrika siden 2017.
Deres terrorregime havde drevet et stort antal af hajerne væk fra deres naturlige samlingssteder, hvilket markerede starten på en nedtur for den sydafrikanske burdykkerindustri. Den britiske hajekspert Richard Peirce havde allerede udelukkende skrevet om situationen på Divernet i begyndelsen af 2018.
Den mandlige spækhugger Styrbord (parret blev opkaldt efter måden deres respektive ryg på finner floppet over) er den samme, der udførte solo-angrebet i 2023.
Lipidrige lever
Spækhugger er forbundet med jagt i flok, hvilket gør dem i stand til at omringe store byttedyr som sæler, søløver, andre hvaler og hajer og bruge deres kombinerede hastighed og styrke til at fange dem. De var blevet set på jagt alene, men aldrig før med store hvide som ofre.
"Som tidligere i Sydafrika udviser spækhuggerne en stærk præference for at udvinde og indtage de lipidrige lever fra hvidhajer - en specialiseret fodringsadfærd," forklarer Towner, som har studeret hvide hvides bevægelsesmønstre gennem deres mærkningsdata for seneste 17 år. "Styrbord blev iagttaget bytte på en 2.5 m ung hvidhaj, som senere bar hajens lever i munden forbi en båd."
Mere end én stor hvid blev dræbt under hændelsen, fordi et andet 3.5 m kadaver senere blev fundet i nærheden. "Undersøgelsen rejser kritiske spørgsmål om virkningen af spækhugger-predation på hajpopulationer i Sydafrika," siger Towner.
"Observationerne rapporteret her tilføjer flere lag til den fascinerende historie om disse to spækhuggere og deres evner," kommenterede hvalekspert Dr. Simon Elwen, stiftende direktør og hovedforsker ved Havsøgningsforskning og -bevaring.
"Som smarte top rovdyr kan spækhuggere hurtigt lære nye jagtteknikker på egen hånd eller fra andre, så overvågning og forståelse af adfærden, der bruges her og af andre spækhuggere i Sydafrika er en vigtig del af at hjælpe os med at forstå mere om disse dyr ."
"Da vi nåede Mossel Bay's Seal Island, indikerede duften af hajleverolie og en mærkbar slibning et nyligt drab," var hvordan øjenvidne Esther Jacobs fra havbevaringsorganet Keep ende Alive beskrev hændelsen. "Efter at spore bagbord og styrbord nær øen forblev de adskilt.
"At være vidne til en hvidhajs fin bryde overfladen udløste først begejstring, men det blev til en dyster erkendelse, da Styrbord hurtigt nærmede sig. Det øjeblik, som Styrbord hurtigt forgreb sig på min yndlingshajart, var både ødelæggende og intenst kraftfuldt."
Dybtgående indvirkning
"I løbet af to årtiers årlige besøg i Sydafrika har jeg observeret den dybe indvirkning, disse spækhuggere har på den lokale hvidhajpopulation," kommenterede undersøgelsens medforfatter Dr. Primo Micarelli fra Shark Studies Center og Siena Universitet.
“At se Styrbord bære en hvidhajs lever forbi vores fartøj er uforglemmeligt. På trods af min ærefrygt for disse rovdyr, er jeg i stigende grad bekymret over den kystnære havøkologiske balance."
Ifølge undersøgelsen "understreger hændelsen det presserende behov for tilpasningsdygtige bevaringsstrategier og årvågen økologisk overvågning midt i skiftende miljøforhold".
Også på Divernet: Stor hvidhaj-turisme i Sydafrika i fare, da spækhuggere angriber hajer, Når jæger bliver bytte, Hvad skræmmer store hvide fra?, Hvidhajer samles – i det nye atlantiske hotspot
