Hvad der indtil nu har været hemmelighederne bag disse hajers unikke hovedudvikling, afsløres af GARETH J FRASER og hans team ved University of Florida
Forskere får meget sjældent adgang til de fleste hajer, udviklingen af deres unger eller de børnehaver, hvor de vokser. Så at se en hammerhead haj (Sphyrna tiburo) embryo, halvvejs gennem dets fem måneders udvikling, er meget usædvanligt.
Adgang til voksende embryoner er nøglen til udviklingsbiologer som mig når vi forsøger at forstå mangfoldigheden af dyr på Jorden. Normalt lægger de fisk, jeg studerer, inklusive andre hajarter, æg, hvilket giver os mulighed for nemt at se udviklingen i realtid.
Hammerhajer lægger dog ikke æg. De drægter deres unger i livmoderen. En gravid haj bærer op til 16 embryoner, der hver får næring af en navlestreng, ligesom menneskelige embryoner. Så føder moderen levende unger, og disse babyer er selvforsynende med tænder og kæber, klar til at overleve på egen hånd.
Adgang til et hammerhovedembryo er meget sjældent, hvilket er det, der gør billedet ovenfor så specielt.
Adgang til en meget sjælden ressource
For at lave dette billede reddede mine kolleger og jeg embryoner fra voksne hunhajer, der var blevet fanget som en del af befolkningsundersøgelser ud for både Golf- og Atlanterhavskysten i Florida.
Normalt mærkes og frigives disse hajer, men et lille antal dør under denne proces og undersøges derefter for at få indsigt i kost, alder, vækst, reproduktion og toksikologi. Ingen hajer blev ofret kun for vores undersøgelse. Embryonerne ville ellers være blevet spildt, da mødrene døde.
Til dette arbejde, Steven Byrum, en kandidatstuderende i mit laboratorium, var i stand til dokumentere hele sættet af udviklingsstadier ved hjælp af i alt 177 hættehaj-embryoner.
Vi var i stand til at sammensætte en slags visuel vækstdiagram, fra de tidligste embryoner – de ligner intet hammerhoveder – til det specifikke punkt i udviklingen, hvor hammerhovedet tager form, gennem resten af udviklingen før fødslen. Ingen videnskabsmænd havde nogensinde før kortlagt udviklingen af hammerhajer på denne måde.
Denne forskning giver os mulighed for at studere afgørende stadier i hammerhovedets udvikling og, hvad der er vigtigt, de præcise øjeblikke – som det på billedet – hvor embryonet udvikler den karakteristiske hovedform.
Tilføjelse til det, der er kendt om hammerhoveder
Hammerheads er en ejendommelig gruppe af kun otte arter af hajer som unikt udvikler et hammerformet hoved kendt som en cephalofoil, opkaldt efter sit hydrodynamiske design og brugt til hurtige vendinger og fastholdelse af bytte. Denne særlige art er kendt som motorhjelmen på grund af dens relativt lille, afrundede 'hammer'.
Forskere mener, at den brede, flade hovedform med øjne på hver side udviklede sig til at forbedre dyrenes sanser. Bred placering af øjnene giver mulighed for et øget synsfelt, og brede, udvidede næsekapsler giver forbedret lugteevne.
De hammerformede hoveder er dækket af udvidede elektriske detektororganer, der understøtter hajernes "sjette sans". De kan detektere selv de mindste elektriske signaler, såsom impulser fra en byttefisks hjerteslag, eller Jordens magnetiske felter, som de kan bruge til at navigere under migration.
Adgang til disse fantastiske hajunge-embryoner giver os mulighed for at sammenligne deres udvikling med andre hajer med almindeligt hoved og spørge, hvordan og hvorfor hammerhoveder dyrker disse vidunderlige knolde.
Havet gemmer på et væld af mærkelige og vidunderlige fisk, hvoraf de fleste er utilgængelige, og studier af deres udvikling er umulige. Mit laboratorium fortsætter med at afdække indsigt i livets udvikling på Jorden takket være disse tilfældige muligheder.
GARETH J FRASER er lektor i evolutionær udviklingsbiologi ved University of Florida
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Også på Divernet: Hvorfor hammerhajer dykker med vejret, Sjælden hammerhoved børnehave opdaget, Hvorfor store hammerhoveder kan lide at svømme på skrå, Beskyttelse af hammerhajer: banebrydende migrationsforskning
