Da en veterinærpatolog og hans team blev tilkaldt for at fastslå dødsårsagen for en kaskelothval skyllet i land på De Kanariske Øer, fandt de svaret i et sjældent stof produceret af hvalen selv.
Den 13 meter lange hanhvalen var blevet rapporteret i maj, da den blev fundet død på La Palmas Nogales-strand, men efter at forsøg på at slæbe pattedyret til en havn var mislykkedes, blev det besluttet, at obduktionen skulle udføres på stedet. Resultaterne blev først rapporteret for nylig.
Et hold ankom fra Gran Canaria og Tenerife ledet af University of Las Palmas ekspert prof Antonio Fernandez Rodriguez, direktør for universitetets Institut for Dyresundhed og Fødevaresikkerhed (IUSA). Fordi hvalen virkede let i forhold til dens størrelse, havde han mistanke om et mave-tarmproblem og tjekkede hvalens mave, da han følte en stor obstruktion.
Han fortsatte med at fjerne en usædvanlig stor klump ambra, der vejede næsten 10 kg og målte omkring 60 cm i diameter.
Ambra, eller grå rav, er højt værdsat af parfumører for sin sandeltræ-lignende duft, men primært fordi det indeholder en alkohol, der fungerer som et fikseringsmiddel til at forlænge levetiden af dufte. Størrelsen af det sjældne stof, Prof Fernandez havde fjernet, betød, at det ville være omkring 430,000 £ værd til markedspriser.
Kæmpe blækspruttenæb
Ambra skabes i fordøjelsessystemet hos kaskelothvaler. En teori er, at det voksagtige sekret dannes af galdekanalen for at lette passagen af ufordøjelige rester af blæksprutterne, som hvalerne lever af, såsom blækspruttenæb og blæksprutteben. En anden er, at den er sammensat af de ufordøjelige rester selv.
Enhver ambra dannet i en hval udskilles normalt til sidst og findes nogle gange flydende i havet eller skyllet i land, hvilket fører til dens almindelige beskrivelse af "flydende guld". Men hos La Palma-hvalen var klumpen blevet for stor til at blive udstødt naturligt og havde sprængt værtens tyktarm og dræbt hvalen, da sepsis satte ind.
Handel med ambra blev forbudt af mange lande sideløbende med det globale forbud mod hvalfangst i 1980'erne, og de største mængder kommercielt indsamlet i dag, typisk i langt mindre mængder, findes på Bahamas.
Loven i Spanien (som i Storbritannien) ville tillade IUSA at sælge deres værdifulde opdagelse. En mulighed er, at ethvert salg vil gå til nødhjælp for ofrene for et vulkanudbrud, der ødelagde hundredvis af hjem og virksomheder på La Palma for to år siden.
Hvalmælk på kamera ud for Colombia
Havnebiologer i Cupica-bugten i Colombia er stadig om emnet sjældne hvalsekret, glade for at have fanget optagelser af en hun pukkelryg, der ammede sin kalv på 900 kg. Mens amning i sig selv ikke er sjælden, var den aldrig blevet registreret før i det colombianske Stillehav og kun nogensinde to gange før i verden, ifølge Macuaticos Foundation.
video blev taget sidste august, men først for nylig udgivet efter en offentlig præsentation. Det blev opnået ved at placere et kamera, GPS og lydoptager på kalvens ryg ved hjælp af sugekopper i et system designet til at blive fjernet efter kun et par timer.
Tusindvis af pukkelhvaler rejser nordpå for at yngle ud for syd- og mellemamerikanske kyster fra juni til november. Modermælken indeholder op til 40 % fedt, hvilket gør det muligt for deres kalve at vokse hurtigt. Født med en vægt på omkring 1 ton og 4m lang, tager de hundreder af kilo på, før de migrerer så meget som 5,000 miles til deres fødepladser på den antarktiske halvø.
Også på Divernet: Tre store hvalfortællinger, Dværghval bruger 'blækspruttetaktik', Dykkere kunne ikke redde hvaler i Yorkshire, Dykkere frigør pukkelryg med spøgelsesnet
