DYKKERNYT
MBE for top marinedykker
Billede: Royal Navy.
En af Royal Navy's mest erfarne undersøiske bombebortskaffelseseksperter er blevet anerkendt på New Year's Honours-listen for hans "inspirerende lederskab og operationelle resultater". Han er blevet MBE.
Sean Heaton, fra Wigan, sluttede sig til Royal Navy i 1987 og blev rydningsdykker seks år senere. Forfremmet til kommandørløjtnant i 2014, tilbragte han tre år som officer med ansvar for flådedykkerenhed 2, udførte operationer og øvelser rundt om i verden, før han i august 2017 blev udvalgt til at lede Southern Diving Group.
Under hans ledelse har specialdykkere fra SDG's Portsmouth- og Plymouth-baserede bomberensningsenheder gjort sikker eller bortskaffet næsten 16,000 genstande af konventionel ammunition, som også omfatter miner, torpedoer, håndgranater, morterer og bomber, der er kastet af fly. som med succes beskæftiger sig med 97 nutidige improviserede eksplosive enheder (IED'er).
Blandt de mest højt profilerede opgaver i denne periode af "Central" Heatons karriere var en tre-dages operation for at neutralisere en 225 kg tysk bombe fra WW2 fundet i februar 2018 i King George V Docks, ved siden af London City Airport.
Hans ekspertise blev også tilkaldt, da Thailand bad Storbritannien om hjælp, efter at syv 450 kg WW2-bomber var blevet fundet i Mae Klong-floden.
"Han leverede ubønhørligt operationer i meget højt tempo, ud over det, der forventes af hans rang og hans jævnaldrende, med en beundringsværdig dedikation til sit folk," lyder Lt Cdr Heatons citat. "Hans hengivenhed, engagement og professionelle evne har været ekstraordinær, og han fortjener på det kraftigste officiel anerkendelse."
"Denne dekoration er lige så meget en anerkendelse af de modige, dedikerede og uhyre professionelle mænd og kvinder, der var under min kommando under min tid i Southern Diving Group," sagde løjtnant Cdr Heaton.
I mellemtiden er dødsfaldet for en anden undervandsbombeekspert - oberst, pastor Robbie Hall, blevet tildelt Queen's Gallantry Medal for at neutralisere en tysk bombe fra WW2, også i Londons havneområder.
Den ueksploderede enhed på 500 kg var blevet fundet af en civil vedligeholdelsesdykker i en dybde på 12 m ved Beckton Gas Works i 1986. Den daværende Major Hall of the Royal Engineers, en tidligere Royal Marines Commando, havde ikke været på vagt, men reagerede som den eneste dykning betjent til rådighed.
31 December 2020
Det var mens han arbejdede på at uskadeliggøre bomben under særligt farlige omstændigheder, at den 30-årige senere fortalte, at han befandt sig i at bede for første gang. Han ville fortsætte med at blive præst.
Oberst Hall blev senere kommandant for Forsvarets Dykkerskole, og hans sidste stilling var som kommandant for Forsvarets Explosive Ordnance Disposal, Ammunition & Search Kurser Regiment ved Kineton. Han er død af kræft i en alder af 63 år.
