Det sjældne fund af en hun-grønlandshaj i Cornwall for en måned siden har nu ført til diagnosen meningitis som årsag til, hvad der sandsynligvis var en levende-stranding - og det første bevis på infektionen i verdens længstlevende hvirveldyr.
Læs også: Hvad laver en grønlandshaj i Caribien?
Den 4 meter lange hunhaj blev tilfældigvis set af en biolog fra Zoological Society of London (ZSL), der gik tur med sin hund på en strand nær Penzance den 13. marts, men før den kunne indsamles til undersøgelse, blev den skyllet tilbage i havet.
To dage senere blev dens kadaver set flydende ud for Newlyn fra en turbåd og blev gendannet af frivillige fra Cornwall Wildlife Trust Marine Strandings Network.
Grønlandshajer (Somniosus microcephalus) lever i arktiske og nordatlantiske farvande så dybt som 2.6 km, men meningitis-diagnosen kunne forklare, hvorfor denne havde forvildet sig så langt fra sit naturlige miljø.
Infektion af dens hjerne af pasteurella bakterie menes at have forårsaget sygdommen og ført til hajens tidlige død. Grønlandshajer kan leve i mere end 400 år, og hunner anses ikke for at blive modne før omkring 150 - hvilket gør denne til en århundrede gammel ung.
Efter døden
efter døden blev udført af Cornwall Marine Pathology Team, en del af ZSL's Cetacean Stranding Investigation Program (CSIP).
"Hajens krop var i dårlig stand, og der var tegn på blødning i det bløde væv omkring brystet finner hvilket sammen med den silt, der blev fundet i hendes mave, antydede, at hun meget vel kunne have været levende-strandet,” sagde teampatolog James Barnett.
»Så vidt vi ved, er dette en af de første efter døden undersøgelser her i Storbritannien af en grønlandshaj og den første beretning om meningitis hos denne art."
"Denne uheldige og ekstraordinære stranding har givet os mulighed for at få et indblik i livet og døden for en art, vi ved lidt om," sagde CSIP-projektleder Rob Deaville.
"I sidste ende kan dybhavsarter som grønlandshajer, som det meste af havets liv, også blive påvirket af menneskets pres på havet, men der er ikke nok beviser på nuværende tidspunkt til at skabe nogen forbindelser." Arten er IUCN-listet som sårbar.
Lanceret i 1990, CSIP koordinerer undersøgelser af alle strandinger af hvaler, havskildpadder og brugdehajer rundt om i Storbritannien – mere end 17,000 til dato – og kombineret med næsten 4,500 obduktioner har samlet et af verdens største forskningsdatasæt om strandinger og årsager til dødelighed. Dykkere bør notere deres hotline-nummer for observationer, 0800 652 0333.
Også om Grønlandshajer på Divernet: 400-årige hajer 'Living Time Capsules' , Hajen havde levet siden Tudor/Stuart-dagene.
