DYKKERNYT
Mikroplast danner store dybhavsdrifter
Billede: Ian Kane.
Mere end 10 millioner tons plastikaffald kommer hvert år i havene, og indtil nu har man troet, at det nedbrydes til mikroplast, der før eller siden synker lodret for at sætte sig på havbunden.
Men nu har et britisk-ledet videnskabeligt hold påvist, at disse mikroplaster er styret af kraftige bundstrømme, der også leverer ilt og næringsstoffer til dybhavs-marine-livs-hotspots - og har konkluderet, at de danner massive drifter, der truer med at overvælde disse økosystemer.
Forskere ledet af geolog Ian Kane fra University of Manchester og geovidenskabsmand Michael Clare fra National Oceanography Center i Southampton undersøgte havbundsstrømme i det tyrrhenske havområde i Middelhavet ud for det vestlige Italien, en del af det globale netværk af dybhavsstrømme drevet af saltholdighed og temperaturforskelle.
Mere end halvdelen af plasten synker med det samme, siger de, mens andre bliver slæbt ned senere, når de er belagt med alger eller bundet til andet organisk materiale. Deres nedstigning er dog ikke lodret, fordi de sandsynligvis vil blive drevet frem af strømme langs dybhavskløfter og blive en del af sedimentære "laviner", indtil det punkt, hvor strømmene svækkes.
Afdrifter, der kan være mange kilometer på tværs og hundreder af meter høje, dannes på sådanne punkter, som sandsynligvis vil falde sammen med dem, hvor økosystemer såsom dybhavskoralrev er dannet.
Forskerne tog prøver af sediment fra flere hundrede meters dybde. Under mikroskopet i laboratoriet udskilte og talte de mikroplastikken ved hjælp af infrarød spektroskopi til at identificere de repræsenterede polymertyper.
I et enkelt 5 cm tykt lag, der dækkede kun 1 kvm, fandt de hele 1.9 millioner mikroplastpartikler – det højeste niveau, der hidtil er registreret på havbunden.
16 May 2020
Det meste af havbundens mikroplast er fibre fra tøj og tekstiler, siger forskerne. Disse bringer marine organismer i fare, fordi de kan indtages af dem, og selvom de oprindeligt var ugiftige, vil der sandsynligvis opbygges skadelige toksiner på deres overflader.
"De billige plastikvarer, vi tager for givet, ender til sidst et sted," siger Kane og Clare.
"Tøjet, der måske kun holder i uger i din garderobe, hænger i årtier til århundreder på havbunden, hvilket potentielt skader de unikke og dårligt forståede skabninger, der bor der."
