DYKKERNYT
Mysteriet om de sorte mantas
Billede: Stephanie Venables.
Hvorfor er nogle mantas sorte? Og hvorfor er sorte mantaer så ujævnt fordelt over hele verden? Hvad der siges at være den første undersøgelse af sort pigmentering i en marin art har konkluderet, at den sandsynligvis skyldes tilfældige evolutionære processer såsom genetisk drift.
Melanisme, som virkningen kaldes, er almindelig hos landdyr, men sjælden blandt havbeboere. Dyr med mørkere pigmentering af deres hud eller pels er kendt som "farvemorfer", og til søs er det mantaer, der oftest udviser denne egenskab - den eneste rokke- eller hajart, der er kendt for at gøre det.
De fleste mantaer har mørkegrå ryg og hovedsageligt hvid underside, men sorte mantaer er næsten helt sorte bortset fra en central hvid flamme på undersiden, der varierer i form og størrelse, hvilket gør det muligt for observatører at identificere individer.
Forskere fra Marine Megafauna Foundation (MMF) og universiteterne i Western Australia, Papua, Udayana, Murdoch og Macquarie samarbejdede om at undersøge melanisme i gigantiske mantaer (Mobula birostris) og rev mantas (Mobula alfredi) i Det Indiske Hav og Stillehavet.
De brugte MantaMatcher, en global database med identifikationsfotografier og registreringer af møder, der er udarbejdet af videnskabsmænd med hjælp fra rekreative dykkere.
Sorte mantaer viste sig at udgøre så meget som 40% af befolkningen nogle steder, men var fraværende andre.
"Melanisme var mest fremtrædende i Raja Ampat (Vest Papua, Indonesien) bestanden af revmanta rokker (40%) og i Ecuadors bestand af kæmpe manta rokker (16%), hvilket er interessant i betragtning af afstanden mellem disse to regioner," sagde hovedforfatter Stephanie Venables.
"Variationen i melanismefrekvens på tværs af lokationer rejser spørgsmålet om, hvorfor melanisme har varet ved i mantastråler, og hvorfor det er mere almindeligt i nogle populationer end andre."
29 oktober 2019
Melanisme hos landdyr er blevet forbundet med camouflage- og termoreguleringsfordele, men sådanne forklaringer synes usandsynligt at gælde for mantaer, især da de mørkere kunne få dem til at skille sig ud lettere for deres få rovdyr, såsom store hajer eller spækhuggere.
"På trods af at de var mindre camouflerede, fandt vi ud af, at rovdyr ikke ser ud til at målrette sorte mantaer mere end normalfarvede mantaer, da overlevelsesraterne var lige store," sagde Dr. Andrea Marshall fra MMF.
Undersøgelsen fandt bevis for, at melanisme kunne spredes mellem nabopopulationer af kæmpemanta gennem genflow. Selvom det er gået i arv gennem generationerne, har forskerne endnu ikke identificeret de gener, der er ansvarlige i manta-stråler.
Forskningen er publiceret i Proceedings of the Royal Society B.
