DYKKERNYT
Det er en chokerende statistik - Jorden har mistet mere end halvdelen af sine koralrev i løbet af de sidste 40 år. Resten kan være væk i 2099, hvis naturbeskyttelsesfolk viser sig ude af stand til at vende tilbagegangen, men de har brug for et nøjagtigt middel til at kortlægge deres fremskridt.
Læs også: Eleverne visualiserer den sjette udryddelse
Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF)'s 10-årige Global Reef Expedition var, hedder det, en af de største koralundersøgelser, der nogensinde er udført, med meget af arbejdet udført af dykkere. Nu skal deres omhyggeligt indsamlede højopløsningsdata sættes i gang gennem et nyt partnerskab.
Den USA-baserede miljøorganisation siger, at den sender hele datasættet til NASAs Ames Research Center i Californien's Silicon Valley for at udvide sine koralkortlægningsmuligheder.
Målet er at sætte skub i NASAs projekt om at kortlægge hele verdens koralrev, så alle fremtidige ændringer kan spores over tid. KSLOFs data vil blive brugt sammen med NASAs NeMO-Net neurale netværk, som kan klassificere optagede koraller, og Pleiades supercomputeren, der driver det.
I mellemtiden vil NASAs FluidCam, et nyt fjernmålingsinstrument, der kan se under vandet uden forvrængning, gøre det muligt at overvåge rev fra droner og fly i centimeterskala og i 3D.
"Med denne kombination af værktøjer og information vil NeMO-Nets kort blive mere nøjagtige, hvilket giver forskere og miljøforvaltere bedre information om, hvad der sker med koralrevene, og hvordan man beskytter dem på et tidspunkt, hvor de oplever et hidtil uset menneskeskabt pres," siger KSLOF .
Global Reef Expedition involverede hundredvis af videnskabsmænd, der brugte titusinder af timer under vand på at undersøge koralrev i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean/Røde Hav. Detaljerede kort over omkring en femtedel af verdens koralrevshabitater blev resultatet.
"Dette er en game-changer," siger KSLOFs chefforsker Sam Purkis. "NASAs nye billedteknologier og supercomputere ændrer dramatisk landskabet for, hvad der er muligt med hensyn til kortlægning af koralrev."
NASA har også indsamlet data gennem titusindvis af borgerforskere rundt om i verden, som spiller det interaktive NeMO-Net video spil. Spillere identificere og klassificere koraller fra 3D-billeder af revene ved hjælp af en gratis app, der kan downloades.
"I øjeblikket er den eneste måde at se, hvordan rev ændrer sig over tid, gennem scuba-dykkere, hvilket er dyrt, tidskrævende og kan være farligt og underlagt bias," siger Purkis.
"Med disse data i NASAs hænder behøver du nu pludselig ikke at gå i marken - du kan kortlægge koralrev fra rummet. Hvilken løft til bevaring, det bliver!"
