DYKKERNYT
Nyt: elektriske ål på jagt i flok
Elektrisk strømpakke. (Billede: Douglas Bastos / Smithsonian)
Elektriske ål har altid været anset for at være solitære nattejægere, men nu er de blevet observeret for første gang, der arbejder sammen i store grupper for at dræbe byttedyr. Individuelle ål af den nye art, der undersøges, er i stand til at udsende mere elektricitet end nogen anden kendt skabning - nok til at drive 10 pærer.
Voltas elektriske ål (Electrophoris voltai) er ikke ægte ål, men en type knivfisk, og kan blive op til 2.5 m lange. Den sjældne kooperative jagtgruppe, mange af dem mere end 1.2 m lange, blev fundet sammen i en lille flodfodret sø i Brasiliens Amazonasbassin.
Et videnskabeligt hold har kørt en række ekspeditioner over ni år for at studere fænomenet, ledet af C David de Santana, fiskeforskningsmedarbejder ved Smithsonians National Museum of Natural History i USA.
Søen viste sig at indeholde mere end 100 voksne Voltas elektriske ål. Det meste af dagen og natten lå de ubevægelige i den dybeste (3.5 m) del af søen og dukkede af og til op for at trække vejret.
Ved skumring og daggry jagtede de dog i omkring en time ad gangen, hvor de satte 2-5 cm tetrafisk sammen til tætpakkede kugler i vand, der var mindre end 1 m dybt.
Fra tid til anden ville grupper på op til 10 ål splitte sig fra de andre og, omkring agnkuglen, lancere samtidige elektriske angreb. Stødene ville sende tetraerne til at flyve ud af vandet, før de landede, bedøvet, så ålene kunne tære. Hver jagt vil omfatte 5-7 af disse angreb.
"Dette er en ekstraordinær opdagelse," sagde de Santana, seniorforfatter til en undersøgelse af adfærden netop offentliggjort i tidsskriftet Ecology and Evolution.
»Intet som dette er nogensinde blevet dokumenteret i elektriske ål. Jagt i grupper er ret almindeligt blandt pattedyr, men det er faktisk ret sjældent hos fisk." Kun ni andre fiskearter er kendt for at samarbejde på nogen sammenlignelig måde under jagt.
de Santanas Amazon-ekspeditioner har afsløret 85 nye arter af elektriske fisk. I 2020 blev Voltas og en anden ny art af elektrisk ål identificeret - indtil da var kun en enkelt art blevet beskrevet.
18 januar 2021
Voltas 860V stød er den stærkeste elektriske udladning målt i noget dyr og 210V højere end nogen tidligere registreret.
"Hvis 10 af dem aflades på samme tid, kunne de producere op til 8600V elektricitet," sagde de Santana. "Det er omkring den samme spænding, der skal til for at drive 100 pærer." Chokket varer kun omkring 1/2000. sekund, men ville være nok til at fælde et menneske.
"Dette er det eneste sted, hvor denne adfærd er blevet observeret, men lige nu tror vi, at ålene sandsynligvis dukker op hvert år," sagde de Santana.
"Vores indledende hypotese er, at dette er en relativt sjælden begivenhed, der kun forekommer på steder med masser af byttedyr og nok ly til et stort antal voksne ål." Normalt fodrer elektriske ål alene om natten ved at zappe sovende fisk.
Holdet har nu lanceret et borger-forsker-program i Brasilien i håb om, at brugerne vil rapportere yderligere eksempler på adfærden.
De planlægger også en anden ekspedition for at indsamle vævsprøver, måle spændinger og radiomærke individuelle ål i håb om at afgøre, om de bruger lavspændingsstød til at kommunikere med hinanden - på samme måde som hvordan hvaler og delfiner bruger lyd til at samarbejde, når de jager .
