DYKKERNYT
Ingen sved: dykkere rapporterer Agent Orange-fund
Wallowa søen. (Billede: Kurt Mohs)
To amerikanske dykkere, der fandt en tønde i en bjergsø mærket som indeholdende det berygtede kemiske våben fra Vietnamkrigen Agent Orange, fik deres rapport lagt til side af sundhedsagenturer i 10 måneder - men et medieoprør ser nu ud til at have ansporet myndighederne til at handle.
Den 450 liter store tønde blev set i august sidste år af Lisa Anderson og William Lambert, frivillige hos Blue Mountain Divers, en organisation, der søger efter objekter af historisk interesse i de indre farvande i USA. De dykkede i Wallowa Lake i Oregon, da de opdagede containeren, der lå i silt i en dybde af 25m.
Tønden, der så ud til at være intakt, var tydeligt mærket: “Læs Label! Indeholder 2,4-D eller 2,4,5-T Weed Killer”.
Tilsammen var de to afløvningsmidler ingredienserne i Agent Orange, som blev sprøjtet fra helikoptere og fly over Vietnam i løbet af 1960'erne som en del af det amerikanske militærs Operation Ranch Hand-kampagne.
13 juni 2019
De giftige herbicider anses for at være kræftfremkaldende og forbundet med sundhedsproblemer blandt millioner af ofre, der blev udsat for dem. De forårsagede også udbredt skovrydning i Vietnam.
Blue Mountain Divers, der var klar over, at Wallowa Lake fungerer som et drikkevandsreservoir for de 1000 indbyggere i den nærliggende by Joseph, rapporterede opdagelsen af originalen og en anden lignende tønde til Oregon Department of Environmental Quality og offentliggjorde også fundene på social medier for at advare lokale beboere.
Sundhedsministeriet fandt ingen tegn på vandforurening efter at have undersøgt tidligere rutinemæssige test af søen. Det underrettede US Environmental Protection Agency (EPA), dog ikke før to måneder efter modtagelsen af dykkernes rapport. Det tog derefter EPA yderligere fem måneder at kontakte Blue Mountain Divers.
Da den gjorde det, fandt den ud af, at der kunne være så mange som 12 af tønderne nær en lystbådehavn i det ene hjørne af søen. Yderligere 25 mindre 250-liters tønder, nogle rustne ud, var også blevet opdaget.
Regionale presserapporter, der afspejler Joseph-beboernes klager over myndighedernes passivitet, ser endelig ud til at have fået EPA til at handle i juni. Det er rapporteret at have hyret et professionelt dykkerhold til at tjekke stedet ved hjælp af en ROV og forberede sig på at få fjernet alle tønder inden oktober.
Styrelsen har til sit forsvar påpeget, at den får mange anmeldelser fra dykkere af nedsænkede containere, og mangler ressourcer til at følge dem alle op.
