DYKKERNYT
Med dykkere, der rapporterer, at de har set 20 eller flere løvefisk på et enkelt dyk rundt om Cypern, har havbevaringsfolk afholdt den første organiserede serie af nedslagning i den østlige Middelhavsøs kystnære farvande.
Se, hvad der sker, hvis du bliver stukket af pigge fra en invasiv giftig løvefisk.
Løvefisk, der er hjemmehørende i Det Indiske Hav og Stillehavet, blev første gang registreret ud for Cypern for omkring fem år siden. De ankom, da Middelhavet blev varmet, og en udvidelse af Suez-kanalen lettede deres rute gennem Det Røde Hav.
Deres antal er steget hurtigt, for med deres giftige rygsøjler er der ingen andre arter, der går forud for dem, og hver hunløvefisk kan producere så mange som to millioner æg om året.
Unge løvefisk modnes hurtigt og spiser indfødte fisk og krebsdyr, når de koloniserer revsystemer. Arten er nu identificeret som den mest økologisk skadelige i Middelhavet.
Siden september 2017 har forskere fra University of Plymouth i Storbritannien arbejdet med organer på Cypern, såsom Marine & Environmental Research Lab, på et fireårigt projekt kaldet RelionMed, finansieret med 1.68 millioner euro fra EU LIFE-programmet.
Udslagning, kombineret med undersøgelser for at vurdere offentlighedens holdning til løvefisk, indgår i dette projekt.
"Der er dele af verden, hvor løvefisk er en del af det naturlige økosystem," siger havbiolog Prof Jason Hall-Spencer fra University of Plymouth.
"Indtil for nylig har Middelhavet ikke været varmt nok til, at de kunne invadere, men nu er det det, og løvefisk koloniserer i stigende grad disse farvande, hvilket medfører en alvorlig trussel om ødelæggelse af levesteder og arters udryddelse.
"Medmindre vi handler nu, kan der være varige miljømæssige og økonomiske skader. Kystsamfund er afhængige af disse farvande til fiskeri og turisme, så ændringer har afsmittende effekter. At udslette disse invasive arter er den eneste effektive måde at reducere deres antal og sikre, at beskyttede havområder fortsætter med at regenerere."
